CHAPTER 15

Minhas irmãs estavam vivendo na Casa do Vento desde que chegaram a Velaris. Elas não deixaram o palácio construído nas partes superiores de uma montanha plana com vista para a cidade. Não pediram nada, nem ninguém.

Então eu iria para elas.

Lucien estava esperando na sala de estar quando Rhys e eu descemos as escadas finalmente, meu companheiro tendo dado a ordem silenciosa para eles retornarem. Sem surpresa, Cassian e Azriel estavam casualmente sentados na sala de jantar do outro lado do corredor, almoçando e marcando cada respiração que Lucien emitida. Cassian sorriu para mim, com as sobrancelhas levantadas.

Eu atirei-lhe um olhar de advertência que o desafiou a comentar. Azriel, felizmente, acabou chutando Cassian sob a mesa. Cassian olhou para Azriel como se quisesse declarar que eu não ia dizer nada enquanto eu me aproximava do aberto arco na sala de estar, Lucien se levantando.

Eu lutei contra o minha escolha quando parei no limiar. Lucien ainda estava com suas roupas desgastadas e sujas. Rosto e mãos, pelo menos, estavam limpos, mas ... eu deveria ter lhe dado outra coisa. Lembrado de oferecer a ele-

O pensamento se afastou em nada enquanto Rhys apareceu ao meu lado.

Lucien não se incomodou em esconder o ligeiro aperto de seu lábio. Como se ele pudesse ver o vínculo de acasalamento entre Rhys e eu. Seus olhos - vermelhos e dourados - deslizaram pelo meu corpo. Para minha mão.

Para o anel agora no meu dedo, na estrela safira céu-brilhante contra a prata. Uma banda de prata simples sob o dedo correspondente de Rhysand. Nós os colocamos nas mãos um do outro antes de descer - mais íntimos e abrasadores do que qualquer outro feito publicamente.

Eu tinha dito a Rhys antes que estava em minha mente depositar o seu anel na casa da tecelã e faze-lo recuperá-lo. Ele riu e disse que se eu realmente sentisse que era necessário resolver a pontuação entre nós, talvez eu poderia encontrar alguma outra criatura para ele para a batalha - uma que não se deliciaria em remover a minha parte favorita de seu corpo. Eu só o beijei, murmurando sobre alguém que pensava muito bem de si, e tinha colocado o anel que ele tinha escolhido para si, comprado aqui em Velaris enquanto eu estava fora, em seu dedo.

Qualquer alegria, qualquer risada persistente daquele momento, aqueles votos silenciosos ... Enrolou-se como folhas em um fogo quando Lucien zombou de nossos anéis. De quão perto estavamos. Engoli em seco.

Rhys notou também. Era impossível perder.

Meu companheiro se encostou na arcada esculpida e falou para Lucien, "Eu suponho que Cassian ou Azriel tenha explicado que se você ameaçar alguém nesta casa, neste território, vamos mostrar-lhe maneiras de morrer você nunca até mesmo tenha imaginado. "

Na verdade, os illyrianos sorriram de onde eles permaneciam na soleira da sala de jantar. Azriel foi de longe o mais aterrorizante do par.

Algo mexeu no meu estômago com a ameaça - a agressão suave e elegante.

Lucien era - tinha sido - meu amigo. Ele não era meu inimigo, não inteiramente -

- "Mas," Rhys continuou, deslizando as mãos em seus bolsos, "eu posso entender o quão difícil este mês foi para você. Eu sei que Feyre explicou que não somos exatamente como o boato sugere ... "

Eu o deixara entrar em minha mente antes de descermos - lhe mostrei tudo o que tinha ocorrido na Corte da Primaveril.

- "Mas ouvi-lo e vê-lo são duas coisas diferentes." Ele deu de ombros com um ombro. "Elain foi cuidada. A participação na vida aqui foi inteiramente sua escolha. Ninguém além de nós e alguns servidores de confiança entram na Casa do Vento. "

Lucien ficou em silêncio.

- Eu estava apaixonado por Feyre - disse Rhys em voz baixa -, muito antes de ela vir a sentir o mesmo.

Lucien cruzou os braços. - "Que sorte que você conseguiu o que queria no final. "

Fechei os olhos por um batimento cardíaco.

Cassian e Azriel pararam, esperando a ordem.

- "Só direi isso uma vez", advertiu o Grão- Senhor da Corte Noturna. Até Lucien se encolheu. "EU suspeitava que Feyre fosse minha companheira antes que eu soubesse que ela estava envolvida com Tamlin. E quando eu soube disso... Se isso a fazia feliz, eu estava disposto a dar um passo atrás. "

- Você veio a nossa casa e a roubou em seu dia de casamento.

- "Eu ia cancelar o casamento," eu cortei, dando um passo em direção a Lucien. - "Você sabia disso. "

Rhysand prosseguiu antes que Lucien pudesse responder: "Eu estava disposto a perder minha companheira para outro homem. Eu estava disposto a deixá-los se casar, se isso trouxe alegria. Mas o que eu não estava disposto a fazer era deixá-la sofrer. Para deixa-la desaparecer em uma sombra. E no momento em que aquele pedaço de merda explodiu seu escritório, no momento em que ele trancou-a naquela casa ... " Suas asas rasgaram-se dele quando Lucien começou a falar.

Rhys mostrou os dentes. Meus membros tornaram-se claros, tremendo diante do poder escuro que se curvava nos cantos do quarto, não medo - nunca medo dele. Mas com o controle quebrado, Rhys rosnou para Lucien: - "Minha companheira pode um dia encontrar em si mesma como perdoá-lo. Perdoar você. Mas eu nunca vou esquecer como senti seu terror naquele momento. "

Minhas bochechas se aqueceram, especialmente quando Cassian e Azriel se aproximaram, aqueles olhos cor de avelã agora cheios de uma mistura de simpatia e ira. Eu nunca tinha falado sobre isso para eles - o que tinha acontecido naquele dia em Tamlin tinha destruído seu escritório, ou o dia em que ele me selou dentro da mansão.

Eu nunca perguntei a Rhys se ele os tinha informado. Pela fúria ondulando de Cassian, a fúria fria que escorria de Azriel ... Eu não pensava assim.

Lucien, para o seu crédito, não deu um passo para trás. De Rhys, ou eu, ou os Illyrianos. A raposa inteligente olhava fixamente para a morte alada. Uma pintura brilhou em minha mente.

- "Então, novamente, vou dizer isso apenas uma vez," Rhys continuou, sua expressão suavisando para uma calma letal, arrastando-me das cores e luzes e sombras se acumulando em minha mente. "Feyre não desonrou nem traiu Tamlin. Eu revelei o vínculo de ligação meses depois - e ela me deu o inferno por isso, não se preocupe. Mas agora que você encontrou a sua companheira em uma situação semelhante, talvez você vá tentar entender como eu me sentia. Se você não pode se incomodar, então eu espero que você seja sábio o suficiente para manter sua boca fechada, porque a próxima vez que você olhar para a minha companheira com esse desdém e nojo, eu não vou me preocupar em explicar de novo, e vou arrancar o sua maldita garganta. "

Rhys disse tão suavemente que a ameaça demorou um segundo para se registrar. Afundou-se em mim como uma pedra em uma piscina.

Lucien só se mexeu em seus pés. Cuidadoso. Considerando. Eu contei os batimentos cardíacos, debatendo o quanto eu poderia interferir se ele dissesse algo verdadeiramente estúpido, quando ele finalmente murmurou: "Há uma história mais longa a ser contada, é o que parece ".

Resposta inteligente. A raiva diminuiu do rosto de Rhys - e os ombros de Cassian e Azriel relaxaram ligeiramente.

Só uma vez, Lucien tinha me dito, durante aqueles dias em fuga. Isso era tudo que ele queria - ver Elain apenas uma vez e então ... Eu teria que descobrir o que fazer com ele. A menos que meu companheiro já tivesse algum plano movimento. Um olhar para Rhys, que ergueu as sobrancelhas como se dissesse que ele é todo meu, me disse que era minha vez. Então ... Eu limpei minha garganta.

"Vou ver minhas irmãs na Casa", eu disse a Lucien, cujos olhos estalaram para os meus, o metal regulando e zumbido. Eu forcei um sorriso sombrio para o meu rosto. "Você gostaria de vir?"

Lucien pesou minha oferta - e os três machos monitoraram cada piscar e respirar.

Ele apenas balançou a cabeça. Outra sábia decisão.

Nós partimos em poucos minutos, uma rápido caminhada até a cobertura da casa, servindo a Lucien uma vista da cidade. Da minha casa. Não me incomodei de acertar os pontos sobre os quartos. Lucien certamente não perguntou.

Azriel nos deixou enquanto caminhávamos para cima, murmurando que ele tinha alguns assuntos urgentes para atender. A partir do brilho que Cassian lhe deu, fiquei imaginando se o encantador de sombras tinha inventado para evitar levar Lucien para a Casa do Vento, mas o aceno sutil de Rhys para Azriel me disse o suficiente.

Havia, na verdade, coisas a fazer. Planos em movimento, como sempre foram. E quando eu terminasse de visitar minhas irmãs ... Eu obteria respostas. Então, Cassian levou um Lucien rigido como pedra para os céus, e Rhys me varreu em seus braços, nos atirando graciosamente no céu azul sem nuvens.

Com cada batida de asa, com cada inspiração profunda da brisa de citrinos e sal ... alguma tensão em meu corpo desenrolou. Mesmo se cada batida da asa nos trouxesse mais perto da casa que se aproxima acima de Velaris. Às minhas irmãs.

A Casa do Vento havia sido esculpida na pedra vermelha, aquecida pelo sol, das montanhas planas que espreitava sobre uma extremidade da cidade, com inúmeras varandas e pátios que se projetavam sobre os 1000 pés que caiam para o fundo do vale. As ruas sinuosas de Velaris correram direto para o muro da montanha, e serpenteando através dela o Sidra, uma faixa brilhante e brilhante no sol do meio-dia.

Quando aterrissamos na varanda que bordejava nossa sala de jantar habitual, Cassian e Lucien descendo atrás de nós, deixei a imagem afundar: a cidade e o rio e o mar distante, as montanhas irregulares do outro lado de Velaris e o azul flamejante do céu acima. E a Casa do Vento, minha outra casa. A grande e formal irmã da casa da cidade, nossa casa pública, eu supus. Onde iremos realizar reuniões e receber convidados que não eram familiares.

Uma alternativa muito mais agradável para minha outra residência. A Corte dos Pesadelos. Pelo menos lá, eu poderia permanecer no palácio monstruoso do alto no topo da montanha sob a qual a cidade Hewn tinha sido construído. Apesar das pessoas que eu governaria ... Eu fechei isso de meus pensamentos enquanto ajustava a minha trança, enfiando os fios que tinham sido chicoteados livres pelo vento suave que Rhys tinha permitido através de seu escudo enquanto voava.

Lucien apenas caminhou para o trilho da varanda e olhou para fora. Eu não o culpei completamente. Olhei por cima do ombro para onde Rhys e Cassian estavam agora. Rhys levantou uma sobrancelha.

Espere lá dentro.

O sorriso de Rhys era afiado. Entăo você năo vai ter nenhuma testemunha quando o empurrar sobre a grade?

Eu dei-lhe um olhar incrédulo e caminhei para Lucien, o murmúrio de Rhys para Cassian sobre obter uma bebida na sala de jantar, foi a única indicação de sua partida. Isso, e a quase silenciosa abertura e fechamento das portas de vidro que davam para a sala de jantar. O mesmo quarto onde eu conheci a maior parte deles - Minha nova família.

Eu fui para o lado de Lucien, o vento rasgando seu cabelo vermelho livre de onde ele tinha amarrado a sua nuca.

- Isso não é o que eu esperava - disse ele, pegando a expansão de Velaris.

- A cidade ainda está reconstruindo após o ataque de Hybern.

Seus olhos caíram para o trilho da varanda esculpida. "Mesmo que nós não tenhamos parte nisso ... Me desculpe. Mas- "

- Não é isso que eu quis dizer.

Ele olhou para trás, para onde Rhys e Cassian esperavam dentro da sala de jantar, bebidas na mão, inclinando-se muito casualmente contra a gigantesca mesa de carvalho no centro. Eles se tornaram imensamente interessados ​​em algum ponto ou mancha na superfície entre eles.

Eu fiz uma careta para eles, mas engoli. E mesmo que minhas irmãs esperassem la dentro, embora o desejo de vê-las era tão tangível que eu não ficaria surpresa ao encontrar uma corda me puxando para a Casa, eu disse para Lucien, "Rhys salvou minha vida no Calanmai".

Então eu disse a ele. Tudo - a história que talvez o ajudaria a entender. E perceber como era realmente segura Elain estava ... agora. Acabei chamando Rhys para explicar sua própria história - e ele deu a Lucien mais detalhes. Nenhum dos fragmentos vulneráveis ​​e tristes que me tinham reduzido a lágrimas naquela cabana montanhosa.

Mas ele pintou uma imagem bastante clara.

Lucien não disse nada, enquanto Rhys falava. Ou quando eu continuei com o meu conto, Cassian muitas vezes com seu próprio relato de como tinha sido viver com duas pessoas acasaladas e ainda não casadas, fingir que Rhys não estava cortejando-me, para me receber em seu pequeno círculo.

Eu não sabia quanto tempo tinha passado quando terminamos, embora Rhys e Cassian usaram o tempo para dar um banho de sol em suas asas pela borda aberta da varanda. Eu contei nossa história em Hybern - no dia em que eu tinha voltado para a Corte Primaveril.

O silêncio caiu, e Rhys e Cassian voltaram a caminhar, compreendendo a emoção nadando no olhar de Lucien - o significado do longo suspiro que ele explodiu. Quando estávamos sozinhos, Lucien esfregou os olhos. "Eu vi Rhysand fazer tais ... coisas horríveis, vi ele jogar como príncipe escuro repetidamente. E ainda assim você me diz que foi tudo uma mentira. Uma máscara. Tudo para proteger este lugar, essas pessoas. E eu riria de você por acreditar nisso, e ainda ... esta cidade existe. Intocada até recentemente, eu suponho. Mesmo as cidades da Corte Crepuscular não são tão adoráveis ​​quanto essa.

- Lucien-

- "E você o ama. E ele ... ele realmente a ama. " Lucien passou a mão pelos cabelos ruivos. "E todas essas pessoas que passei meus séculos odiando, mesmo temendo ... Eles são sua família."

- Eu acho que Amren provavelmente negaria que ela sente qualquer afeição por nós...

- Amren é uma história de dormir que eles nos contavam quando crianças para nos fazer nos comportar. Amren era quem bebia meu sangue e me leva ao inferno se eu agisse fora da linha. E lá estava ela, agindo mais como uma velha mal-humorada Tia do que qualquer coisa.

- Nós não impomos protocolo e classificação aqui.

- "Obviamente. Rhys vive em uma casa de cidade, pelo Caldeirão." Ele acenou um braço para cercar a cidade.

Eu não sabia o que dizer, então eu fiquei em silêncio.

- "Eu não tinha percebido que eu era um vilão em sua narrativa", Lucien respirou.

- "Você não era." Não inteiramente.

O sol dançava no mar distante, transformando o horizonte em uma espalhafato de luz. "Ela não sabe nada sobre você. Somente o básico que Rhys lhe deu: você é um filho de um Grão-Senhor, que serve a Corte Primaveril. E que você me ajudou sob a montanha. Nada mais."

Eu não acrescentei que Rhys havia me dito que minha irmã não tinha perguntado nada sobre ele. Eu me endireitei.

- Eu gostaria de vê-las primeiro. Eu sei que você está ansioso...

- Apenas faça - disse Lucien, apoiando os antebraços no trilho de pedra da varanda. "Venha me buscar quando ela estiver pronta. "

Quase gritei no ombro dele - quase disse algo reconfortante. Mas as palavras falharam de novo quando me dirigi para o interior da Casa. Rhys deu a Nestha e Elain uma suíte de quartos comunicantes, todos com vista para a cidade e para o rio e montanhas distantes além.

Mas foi na biblioteca da família que Rhys rastreou Nestha.

Havia uma tensão enrolada, nítida, em Cassian, enquanto nós três andávamos pelas escadas da Casa, os salões de pedra vermelha escurecem e ecoam com o murmúrio das asas de Cassian e o leve uivo do vento sobrando em cada janela. Uma tensão que se tornava mais tensa a cada passo em direção às portas duplas da Biblioteca. Eu não tinha perguntado se eles tinham visto um ao outro, ou falado, desde aquele dia em Hybern.

Cassian não ofereceu nenhuma informação.

E eu poderia ter perguntado a Rhys pelo vínculo se ele não tivesse aberto uma das portas. Se eu não tivesse espiado imediatamente Nestha enroscada em uma poltrona, um livro sobre os joelhos, procurando – como uma vez – como a antiga Nestha. Casual. Talvez relaxada. Perfeitamente contente por estar sozinha.

No momento em que meus sapatos rasgaram o chão de pedra, ela disparou em linha reta, ficando rígida, fechando-a o livro com um baque abafado. No entanto, seus olhos azul-cinza não se alargaram tanto quanto me viram.

Eu a observei. Nestha era linda como uma mulher humana. Como Feérica, ela era devastadora. Pelo silêncio absoluto com que Cassian estava ao meu lado, eu me perguntava se ele pensava a mesma coisa.

Ela estava em um vestido de cor de estanho, a sua forma simples, mas de um material muito bom. Seu cabelo estava trançado como uma coroa em sua cabeça, acentuando seu pescoço comprido e pálido - um pescoço que os olhos de Cassian se lançaram, desviando rapidamente para longe, quando ela nos olhou e disse-me, "Você está de volta."

Com seu cabelo assim, escondia as orelhas pontiagudas. Mas não havia nada para esconder a graça etérea quando ela deu um passo. Quando seu foco voltou novamente para Cassian e ela acrescentou: "O que você quer?"

Senti o golpe como um soco em meu estômago. "Pelo menos a imortalidade não mudou algumas coisas sobre você."

O olhar de Nestha era curto. "Existe um propósito para esta visita, ou posso voltar ao meu livro?"

A mão de Rhys roçou a minha em silencioso conforto. Mas seu rosto ... duro como pedra. E ainda menos divertido. Mas Cassian caminhou até Nestha, com um meio sorriso se espalhando pelo rosto. Ela ficou rígida enquanto ele pegou o livro, leu o título, e riu. "Eu não teria imaginado que você era uma leitora de romance."

Ela lhe lançou um olhar fulminante.

Cassian folheou as páginas e gritou para mim: "Você não perdeu muito enquanto você estava fora destruindo nossos inimigos, Feyre. Tem sido sobretudo isto. "

Nestha girou para mim. - Você conseguiu?

Apertei a mandíbula. "Vamos ver como se desenrola. Certifiquei-me de que Ianthe sofresse." Uma sugestão de raiva e medo se arrastou nos olhos de Nestha, e eu emendei, "Não o suficiente, no entanto."

Olhei para a mão dela - a que ela apontara para o rei de Hybern. Rhys não mencionou sinais de poderes especiais de qualquer uma das minhas irmãs. Mas aquele dia em Hybern, quando Nestha abriu os olhos... Eu tinha visto. Vi algo grande e terrível dentro deles.

- "E, novamente, por que você está aqui?" Ela pegou seu livro de Cassian, que permitiu que ela fizesse isso, mas permaneceu de pé ao lado dela. Observando cada respiração, cada piscar.

- "Eu queria te ver", eu disse calmamente. "Ver como você estava."

- "Ver se eu aceitei o meu destino e me senti grata por me tornar um deles?"

Endireitei minha espinha. "Você é minha irmã. Eu vi eles te machucarem. Queria ver se você estava bem. "

Um riso baixo e amargo. Mas ela se voltou para Cassian, olhou-o como se ela fosse uma rainha em um trono, e então declarou a todos nós, "O         que importa? Eu consigo ser jovem e bonita para sempre, e eu nunca tenho que voltar àqueles tolos sinceros depois da muralha. Eu consigo fazer o que desejo, desde que aparentemente ninguém aqui tem qualquer respeito pelas regras ou maneiras ou nossas tradições. Talvez eu devesse agradecer por me arrastar para isso. "

Rhys pôs uma mão nas minhas costas antes que as palavras atingissem seu alvo.

Nestha bufou. "Mas não sou eu quem você deveria estar verificando. Eu tinha tão pouco em jogo no outro lado da Muralha como eu faço aqui." O ódio ondulou sobre seus traços - tanto ódio que eu me sentia doente. Nestha sibilou: "Ela não saiu do quarto dela. Ela não para de chorar. Ela não come, nem dorme, nem bebe. "

Rhys apertou a mandíbula. "Eu perguntei uma e outra vez se você precisava ..."

- "Por que eu deveria permitir que qualquer um de vocês" - a última palavra foi filmada em Cassian com tanto veneno como uma Víbora- "chegassem perto dela? Não é do interesse de ninguém mais do que o nosso. "

- O companheiro de Elain está aqui - eu disse.

E era a coisa errada a proferir na presença de Nestha.

Ficou branca de raiva.

- "Ele não é uma coisa dessas para ela", ela rosnou, avançando sobre mim o suficiente para que Rhys deslizasse um escudo no lugar entre nós. Como se ele também tivesse vislumbrado aquele poderoso poder em seus olhos naquele dia em Hybern. E não sabia como se manifestariam.

- Se você trouxer esse macho perto dela, eu ...

- "Você o quê?" Cassian cantou, arrastando-a a um ritmo casual quando ela parou talvez a cinco pés de mim. Ele ergueu uma sobrancelha quando ela girou sobre ele. "Você não se juntou a mim para a práticar, então você com certeza como o inferno não vai segurar o seu próprio corpo em uma luta. Você não vai falar sobre seus poderes, então você certamente não vai ser capaz de usá-los. E você-"

- Cala a boca - ela retrucou, cada centímetro da imperatriz conquistadora. "Eu disse para você ficar longe de mim, e se você- "

- "Você fica entre um macho e sua companheira, Nestha Archeron, e você vai aprender sobre as consequências da maneira mais difícil. "

As narinas de Nestha dilataram. Cassian apenas lhe deu um sorriso torto.

- Se Elain não está à altura, então ela não o verá. Eu não vou forçar a reunião sobre ela. Mas ele deseja vê-la, Nestha. Eu pedirei em seu nome, mas a decisão será dela. "

- O homem que nos vendeu para Hybern.

- É mais complicado do que isso.

- Bem, certamente será mais complicado quando o Pai voltar e nos encontrar. O que você planeja para lhe contar tudo isso?

- Vendo que ele não enviou uma mensagem do continente em meses, eu vou me preocupar com isso mais tarde - respondi.

E agradeça ao Caldeirão por isso - que ele estava negociando em algum território lucrativo. Nestha apenas sacudiu a cabeça, virando-se para a cadeira e seu livro.

- Não me importo. Faça o que você quiser.

Uma despedida pungente, se não a admissão de que ela ainda confiava em mim o suficiente para considerar as necessidades de Elain primeiro. Rhys empurrou o queixo para Cassian em uma ordem silenciosa para sair, e enquanto eu os seguia, eu disse suavemente: - Desculpe, Nestha.

Ela não respondeu enquanto se sentava rígida em sua cadeira, pegou seu livro e obedientemente nos ignorou. Um tapa no rosto teria sido melhor.

Quando olhei para frente, encontrei Cassian olhando para Nestha também. Perguntei-me por que ninguém ainda tinha mencionado o que agora brilhava nos olhos de Cassian enquanto olhava para minha irmã. A tristeza. E o desejo.

A suíte estava cheia de luz solar.

Cada cortina empurrada para trás, tanto quanto ele poderia ir, para deixar entrar o máximo de sol possível. Como se qualquer trecho de escuridão fosse abominável. Como se para mantê-lo afastado. E sentada em uma pequena cadeira diante da mais ensolarada das janelas, de costas para nós, estava Elain.

Onde Nestha tinha um silêncio contente antes de encontrá-la, o silêncio de Elain era ... oco.

Vazio.

Seu cabelo estava caído - nem mesmo trançado. Eu não conseguia me lembrar da última vez que a vi desarrumada. Ela usava um roupão de seda branca.

Ela não olhou, nem falou, nem se encolheu quando entramos.

Seus braços magros descansavam em sua cadeira. Aquele anel de noivado de ferro ainda cercava seu dedo.

Sua pele estava tão pálida que parecia uma neve fresca sob a luz áspera. Percebi então que a cor da morte, da tristeza, era branca. A falta de cor. De vibração.

Deixei Cassian e Rhys na porta. A raiva de Nestha era melhor do que isso ... essa concha. Esse vazio. Minha respiração travou enquanto eu me movia em volta da cadeira. A visão da cidade que ela olhava tão inexpressivamente.

Então vi as bochechas escavadas, os lábios sem sangue, os olhos castanhos que haviam sido ricos e quentes, e agora parecia completamente aborrecidos. Como sujeira antiga.

Ela não me olhou como eu disse suavemente, "Elain?"

Eu não ousei pegar sua mão. Eu não ousei chegar muito perto. Eu tinha feito isso. Eu tinha trazido isso sobre elas -

"Eu estou de volta," eu adicionei um pouco frouxamente. Inútil.

Tudo o que ela disse foi: "Eu quero ir para casa."

Fechei os olhos, meu peito insuportavelmente apertado. "Eu sei."

"Ele estará procurando por mim", ela sussurrou.

"Eu sei," eu disse de novo. Não Lucien - ela não estava falando sobre ele de jeito nenhum.

- Estariamos casados ​​na semana que vem.

Eu coloquei uma mão no meu peito, como se fosse parar a rachadura lá dentro. "Eu sinto muito."

 Nada. Nem mesmo um lampejo de emoção. "Todo mundo continua dizendo isso." Seu polegar escovou o anel em seu dedo. "Mas não conserta nada, não é?"

Eu não conseguia respirar o suficiente. Eu não podia - eu não conseguia respirar, olhando para aquela coisa quebrada e esculpida, que minha irmã se tornara. Do que eu a tinha roubado, o que eu tinha tirado dela - Rhys estava lá, um braço deslizando em volta da minha cintura. "Podemos trazer algo para você, Elain?" Ele falou com tal gentileza que eu mal podia suportar.

- Quero ir para casa - repetiu ela.

Eu não podia perguntar a ela - sobre Lucien. Agora não. Ainda não.

Eu me virei, totalmente preparada para partir e desmoronar completamente em outra sala, outra seção da Casa. Mas Lucien estava parado na porta. E pela devastação em seu rosto, eu sabia que ele tinha ouvido cada palavra. Visto e ouvido e sentido o vazio e desespero irradiando dela.

Elain sempre fora gentil e doce - e eu a considerava uma força diferente. Uma força melhor por olhar a dureza do mundo e escolher, mais e mais, amar, ser amável. Ela tinha sido sempre tão cheia de luz.

Talvez fosse por isso que agora mantinha todas as cortinas abertas. Para preencher o vazio que existia onde toda essa luz tinha sido existido uma vez.

E agora nada permaneceu.