CHAPTER 33

Vidente.

A palavra ecoou através de mim.

Ela sabia. Ela avisou Nestha sobre os Corvos. E no caos do ataque, aquela pequena percepção tinha escapado de mim. Deslizou de mim como realidade e sonho deslizado e entrelaçado para Elain.

Vidente

Elain virou-se para Mor, que agora estava olhando para minha irmã de seu lugar ao lado dela no sofá. "É isso mesmo?"

E as palavras, o tom... eles soavam tão normais - que meu peito apertou.

O olhar de Mor atravessou o rosto de minha irmã, como se pesasse as palavras, a pergunta, se dizia a verdade ou a mentira. Mor finalmente piscou, separando a boca. Como se sua magia tivesse resolvido algum quebra-cabeça. Lentamente, claramente, ela assentiu. Lucien deslizou silenciosamente para dentro de uma das cadeiras, diante da janela, aquele olho metálico zunindo quando focou sobre minha irmã.

Fazia sentido, supus, que Azriel sozinho a tivesse entendido. O homem que ouviu coisas que não podia... Talvez ele também tivesse sofrido como Elain antes de entender o dom que possuía. Ele perguntou a Elain. - Há outra rainha?

Elain apertou os olhos, como se a pergunta exigisse algum esclarecimento interior, algum... caminho para olhar de maneira correta em tudo o que tinha engolido e atormentado ela. "Sim."

- "A sexta rainha," Mor respirou. "A rainha que a dourada disse não estar doente..."

- "Ela disse para não confiar nas outras rainhas por causa disso", acrescentei.

E assim que as palavras saíram da minha boca... Foi como recuar de uma pintura para ver toda o cenário. De perto, as palavras haviam sido confusas e perdidas. Mas de longe...

- "Você roubou do Caldeirão", eu disse a Nestha, que parecia pronta para saltar entre todos nós e Elain. "Mas e se o Caldeirão deu algo para Elain?"

O rosto de Nestha escorria de cor. "O que?"

Igualmente cinza, Lucien parecia inclinado a fazer eco da pergunta rouca de Nestha.

Mas Azriel assentiu. - Você sabia - disse ele a Elain. - Sobre a jovem rainha se transformando em uma velha.

Elain piscou e piscou, os olhos se apagando novamente. Como se o entendimento, nosso entendimento... tivesse libertado ela de qualquer reino obscuro que ela tinha estado.

- "A sexta rainha está viva?" Azriel perguntou, calmo e firme, a voz do espião do Grão - Senhor, que tinha inimigos quebrados e aliados encantados.

Elain inclinou a cabeça, como se estivesse ouvindo alguma voz interior. "Sim."

Lucien apenas olhava para minha irmã, como se nunca a tivesse visto antes.

Eu chicoteei meu rosto para Rhys. Um aliado potencial?

Eu não sei, ele respondeu. Se as outras a amaldiçoavam ...

- "Que tipo de maldição?" Perguntou meu companheiro antes mesmo de ele ter terminado de falar comigo. Elain virou o rosto para ele. Outro piscar. "Eles a venderam - para... para alguma escuridão, para algum... Feiticeiro... " Ela balançou a cabeça. "Eu nunca posso vê-lo. O que ele é. Há uma caixa de ônix que ele possui, mais vital do que qualquer coisa... salvo por elas. As garotas. Ele mantém outras garotas - outras tão parecidas com ela - mas ela... De dia, ela tem uma forma, de noite, humana novamente. "

- "Um pássaro de penas ardentes," eu disse.

- "Passaro de fogo de dia," Rhys pensou, "mulher de noite... Então ela está mantida em cativeiro por este senhor feiticeiro?"

Elain sacudiu a cabeça. "Eu não sei, eu ouço ela - ela está gritando, com raiva, raiva..."

Mor estremeceu e inclinou-se para a frente. - Sabe por que as outras rainhas a amaldiçoaram... vendendo-a para ele?

Elain estudou a mesa. - Não. Isso é tudo névoa e sombra.

Rhys soltou um suspiro. "Você pode sentir onde ela está?"

"Há... um lago. No fundo do continente, eu acho. Escondido entre montanhas e florestas antigas. "

A garganta de Elain balançou. "Ele as mantém todos no lago."

- As outras mulheres gostam dela?

- Sim e não. Suas penas são brancas como a neve. Elas deslizam através da água - enquanto ela corta através do céu acima dela.

Mor disse a Rhys: - Que informação temos sobre esta sexta rainha?

- Pouco - Azriel respondeu por ele. - Sabemos pouco. Jovem, em algum lugar entre seus vinte e poucos anos. Citimia fica ao longo da Muralha, para o leste. É o menor entre os reinos das rainhas humanas, mas rico em comércio e armas. Ela se passa por Vassa, mas eu nunca recebi um relatório com seu nome completo.

Rhys pensou. "Ela deve ter colocado uma ameaça considerável para as rainhas se elas se viraram contra ela. E considerando sua agenda... "

- "Se pudermos encontrar Vassa", eu cortei, "ela poderia ser vital para convencer as forças humanas a lutar. E dando nosso aliado no continente ".

- Se pudermos encontrá-la - Cassian respondeu, aproximando-se do lado de Azriel, as asas brilhando ligeiramente. "Isso poderia levar meses. Para não mencionar, com o homem que mantém seu cativeiro sendo feiticeiro, poderia ser mais difícil do que o esperado. Não podemos arcar com todos esses riscos potenciais. Ou o tempo que levaria. Devemos concentrar-nos neste encontro com o outros Grão - Senhores primeiro. "

- "Mas poderíamos ganhar muito", disse Mor. "Talvez ela tenha um exército... "

- Talvez sim - Cassian a interrompeu. "Mas se ela está amaldiçoada, quem vai liderá-la? E se seu reino é tão longe... eles têm que viajar a maneira mortal, também. Você se lembra de como eles facilmente morriam - "

- "Vale a pena tentar", Mor interrompeu.

- Você é necessária aqui - disse Cassian. Azriel parecia inclinado a concordar, mesmo enquanto ele se calava. "Eu preciso de você em um campo de batalha - não passeando pelo continente. E a metade humana dela. Se essas rainhas reuniram exércitos para oferecer Hybern, eles sem dúvida vão estar em pé entre você e a rainha Vassa. "

- Você não me dá ordens...

- Não, mas eu sim - disse Rhys. "Não me dê esse olhar. Ele está certo, precisamos de você aqui, Mor. "

- Scythia - disse Mor, balançando a cabeça. - Lembro-me deles. São pessoas com cavalo. Uma cavalaria montada poderia viajar muito mais rápido - "

- Não. A negativa brilhou nos olhos de Rhys. A ordem foi final.

Mas Mor tentou de novo. "Há uma razão pela qual Elain está vendo essas coisas. Ela estava certa sobre a outra Rainha virando velha, sobre o ataque dos Corvos - por que ela está recebendo esta imagem? Por que ela está ouvindo essa rainha? Deve ser vital. Se o ignorarmos, talvez mereçamos fracassar. "

Silêncio. Examinei todos eles. Vital. Cada um deles era vital aqui. Mas eu… Eu respirei.

- Eu irei.

Lucien olhava para Elain enquanto falava.

Todos olhamos para ele.

Lucien deslocou seu foco para Rhys, para mim. "Eu vou", ele repetiu, levantando-se. "Para encontrar esta sexta rainha."

Mor abriu e fechou a boca.

- O que o faz pensar que poderia encontrá-la? - Rhys perguntou. Não rudemente, mas da perspectiva de comandante avaliando as habilidades que Lucien oferecia contra os riscos, os benefícios potenciais.

- "Este olho..." Lucien fez um gesto para a armação de metal. "Pode ver coisas que os outros... não podem. Magias, glamours... Talvez possa me ajudar a encontrá-la. E quebre sua maldição." Ele olhou para Elain, que estava novamente estudando seu colo. "Eu não sou necessário aqui. Eu vou lutar se você precisar de mim, mas..." Ele me ofereceu um sorriso sombrio. "EU não pertenço à Corte Outonal. E eu estou disposto a apostar que não sou mais bem-vindo em... na Corte Primaverial." Em casa, ele quase disse. "Mas eu não posso sentar aqui e não fazer nada. As rainhas com seus exércitos... há uma ameaça a esse respeito, também. Então use-me. Me envie. Vou encontrar Vassa, ver se ela pode... trazer ajuda. "

- Você entrará no território humano - advertiu Rhys. "Eu não posso poupar uma força para te guardar..."

"Eu não preciso de um. Eu viajo mais rápido sozinho." Seu queixo levantou. "Vou encontrá-la. E se há um exército para trazer de volta, ou pelo menos alguma maneira de usar sua própria história para influenciar as forças humanas... Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, também."

Meus amigos se entreolharam. Mor disse: - Será... muito perigoso.

Um meio sorriso curvou a boca de Lucien. - Bom. Seria aborrecido do contrário.

Apenas Cassian devolveu o sorriso. "Eu vou carregar você com algum aço illyriano."

Elain olhou Lucien com cautela. Piscando de vez em quando. Ela não revelou qualquer indício do que poderia estar vendo ou sentindo. Nenhum.

Rhys empurrou o arco. "Eu vou atravessar você tão perto quanto podemos chegar a qualquer lugar que você precise para comecar a caçar. " Lucien tinha estudado todos esses mapas ultimamente. Talvez em silêncio, alguma força nos tenha guiado. Meu companheiro acrescentou: "Obrigado."

Lucien encolheu os ombros. E foi esse gesto que me fez dizer, afinal: "Tem certeza?"

Ele apenas olhou para Elain, cujo rosto voltou a ser um vazio calmo enquanto ela traçava um dedo sobre os bordados nas almofadas do sofá. - Sim. Deixe-me ajudar da maneira que puder.

Mesmo Nestha parecia relativamente preocupada. Não com ele, sem dúvida, mas o fato de que se ele fosse ferido ou morto... O que faria a Elain? A separação do vínculo de acasalamento... Eu parei de pensar no que isso faria comigo.

Perguntei a Lucien: "Quando você quer sair?"

- "Amanhã." Eu não tinha ouvido ele soar tão assertivo em... muito tempo. "Vou me preparar no restante de hoje, e partir depois do café da manhã amanhã." Ele acrescentou a Rhys, "Se isso funciona para você. "

Meu companheiro acenou uma mão ociosa. "Pelo que você está prestes a fazer, Lucien, vamos fazer o trabalho."

O silêncio caiu mais uma vez. Se ele pudesse encontrar aquela rainha desaparecida e talvez trazer de volta algum tipo de exército, ou pelo menos influenciar as forças mortais esvravas de Hybern... Se eu pudesse encontrar uma maneira de obter o Entalhador para a luta por nós que não envolvesse o uso desse espelho terrível... Seria suficiente?

A reunião com os Grão - Senhores, ao que parece, decidiria isso.

Rhys empurrou o queixo para Azriel, que o tomou como uma ordem para desaparecer - sem dúvida verificar Amren.

- "Descubram se Keir e sua legião da Escuridão tiveram algum ataque", meu companheiro ordenou a Mor e Cassian, que balançaram a cabeça e sairam também. Sozinho com minhas irmãs e Lucien, Rhys e eu pegamos o olhar de Nestha.

E por uma vez, minha irmã levantou-se e veio em nossa direção, nós três não tão sutilmente, partimos para o andar de cima. Deixando Lucien e Elain sozinhos.

Era um esforço para não se demorar no topo da escada, para ouvir o que seria dito.

Se alguma coisa fosse dita.

Mas eu me fiz pegar a mão de Rhys, vacilando com o sangue ainda impregnado em sua pele, e o levei para a nossa sala de banho. A porta do quarto de Nestha clicou e fechou no corredor.

Rhys sem palavras olhou para mim enquanto eu ligava a torneira da banheira e peguava uma toalha da estante contra a parede. Tomei um assento na borda da banheira, testando a temperatura da água contra meu pulso, e dei um tapinha na borda de porcelana ao meu lado. "Sente."

Ele obedeceu, a cabeça inclinada enquanto se sentava.

Peguei uma de suas mãos, guiei-a até o fluxo de água gorgoteante e segurei-a embaixo.

O vermelho fluiu fora de sua pele, rodopiando na água embaixo. Eu arranquei o pano e esfreguei suavemente, sangue escamando, água espirrando para as mangas ainda imaculadas de sua jaqueta. "Por que não protegeu suas mãos?

- Eu queria sentir isso - suas vidas terminando sob meus dedos.

Palavras frias e planas.

Eu esfreguei as unhas dele, o sangue cravado nas fendas onde encontrou sua pele. Os arcos abaixo. "Porque diferente da emboscada do Attor, do ataque de Hybern na floresta, do ataque de Velaris... tudo isso... " Eu o tinha visto com raiva antes, mas nunca... nunca tão distante. Como se a moralidade e bondade fossem coisas que espreitavam em uma superfície distante, muito acima das profundidades congeladas em que ele mergulhara.

Virei a palma da mão para dentro do jato, lavando o espaço entre seus dedos.

- "Qual é o ponto disso", disse ele, "de todo esse poder... se eu não puder proteger aqueles que são mais vulneráveis na minha cidade? Se não conseguir detectar um ataque?"

- Mesmo Azriel não soube disso...

- O rei usou um feitiço arcaico e entrou pela porta da frente. Se eu não posso... - Rhys sacudiu a cabeça e eu abaixei a mão agora limpa e peguei a outra. Mais sangue manchou a água. "Se eu não puder proteger eles aqui... Como posso..." Sua garganta balançou. Levantei o queixo com a mão. A raiva gelada tinha caído e algo um pouco quebrado e dolorido surgiu - "Essas sacerdotisas já suportaram o suficiente. Eu falhei com eles hoje. Porque a Biblioteca... não vai mais parecer segura para elas. O único lugar que elas tiveram para si, onde elas sabiam que estavam protegidas... Hybern tirou isso hoje. "

E dele. Ele tinha ido para aquela biblioteca para sua própria necessidade de cura - por segurança. Ele disse, "Talvez seja castigo por ter levado Velaris de Mor – por conceder Keir acesso aqui."

"Você não pode pensar assim - não vai acabar bem." Eu terminei de lavar a outra mão, enxuguei o pano, então começei a passá-lo ao longo de seu pescoço, suas têmporas... Calmante, prensas mornas, não para limpar, mas para relaxar.

- "Eu não estou zangado com o negócio", disse ele, fechando os olhos enquanto eu passava o pano sobre sua testa. "Caso você esteja... preocupada. "

- Eu não estou.

Rhys abriu os olhos, como se ele pudesse ouvir o sorriso em minha voz, e me estudou enquanto eu jogava o pano na banheira com uma batida molhada e desligava a torneira.

Ele ainda estava me estudando quando peguei seu rosto em minhas mãos úmidas. "O que aconteceu hoje não foi sua falha", eu disse, as palavras preenchendo o quarto banhado pelo sol. "Nada disso. Tudo é por conta de Hybern – e quando enfrentarmos o rei de novo, vamos lembrar desses ataques, esses ferimentos para o nosso povo. Nós esquecemos o Livro de magia de Amarantha - para nossa própria perda. Mas temos um livro nosso - espero que com feitiços que precisamos. E por enquanto... por agora, vamos nos preparar, e vamos enfrentar as consequências. Por agora, nós nos movemos adiante".

Ele virou a cabeça para beijar minha palma. "Lembre-me de lhe dar um aumento de salário."

Eu engasguei com uma tosse. "Pelo quê?"

- Pelo conselho sábio - e pelos outros serviços vitais que você me forneceu. - Ele piscou.

Eu ri com sinceridade, e apertei seu rosto enquanto estalava um beijo rápido em sua boca. "Namoradeiro desavergonhado."

O calor retornou aos seus olhos finalmente.

Então eu peguei uma toalha cor marfim e juntei as mãos, agora limpas e quentes, nas dobras de macio tecido.