CHAPTER 01

PART I

Princess of Carrion

CHAPTER 01 - Feyre

  A pintura era uma mentira.

  Uma mentira brilhante e linda, explodindo com flores rosa claro e grandes feixes de luz do sol.

  Eu tinha começado ela no dia anterior, um estudo ocioso do jardim de rosas vistos da janela do estúdio. Através do emaranhado de espinhos e folhas acetinadas, um verde do mais vívido se espalhava nos morros à distância.

   Primavera incessante e implacável. Se eu tivesse pintado essa visão do jeito que meus instintos pediram... espinhos que rasgam carne, flores que bloqueiam o sol de qualquer planta menor que elas, e morros manchados de vermelho. Mas cada pincelada na grande tela era calculada, cada batida e giro de cores se misturando tinha a intenção de retratar não só a primavera ociosa, mas também um cenário ensolarado. Não feliz demais, mas alegre, finalmente sarando de horrores que eu divulguei cuidadosamente.

  Eu diria que nas últimas semanas fabriquei meu comportamento tão intricadamente quanto uma dessas pinturas. Eu achava que, se eu fosse me apresentar como realmente queria, eu estaria adornada com garras que rasgam carne, e mãos que enforcavam até a morte as pessoas agora em minha companhia. Eu deixaria os corredores dourados manchados de vermelho.

  Mas ainda não.

  Ainda não, eu digo a mim mesma com cada pincelada, com cada movimento calculado que eu fizera nestas últimas semanas.

  A vingança rápida não ajudaria ninguém e nada além da minha própria raiva. Cada vez que eu falo com eles, eu ouço os soluços de Elain enquanto ela era forçada a entrar no Caldeirão. Cada vez que eu olho para eles, vejo Nestha apontando aquele dedo para o Rei de Hybern em uma promessa de morte. Cada vez que sinto seus cheiros, minhas narinas estão novamente cheias do cheiro do sangue de Cassian quando ele se acumulava nas pedras escuras daquele castelo de ossos.

  O pincel estalou entre meus dedos. Eu o tinha partido em dois, a madeira pálida e danificada além do reparo. Xingando sob minha respiração, eu olhei para as janelas, para as portas. Este lugar tinha muitos olhos para arriscar arremessar o pincel na lixeira. Eu lanço a minha mente ao meu redor como uma rede, procurando qualquer um próximo o suficiente para testemunhar, para ser espionar. Não encontrei nenhum. Eu juntei minhas mãos diante de mim, metade do pincel em cada palma. Por um momento, deixei-me ver através da magia que ocultava a tatuagem na minha mão direita e no antebraço. As marcas do meu verdadeiro coração. Meu verdadeiro título. Grã-Senhora da Corte Noturna. Metade de um pensamento meu fez o pincel explodir em chamas. O fogo não me queimou, mesmo quando devorava a madeira, o pincel e a tinta.

  Quando não passava de fumaça e cinzas, eu convoquei um vento que os varreu das minhas palmas, voando pelas janelas abertas. E como uma boa medida de precaução, eu invoquei uma brisa do jardim para serpentear através da sala, limpando longe qualquer odor de fumaça, enchendo-o com o cheiro mofado e sufocante de rosas. Talvez quando minha tarefa aqui estivesse terminada, também queimaria essa mansão ao chão. Começando com aquelas rosas.

  Duas presenças que se aproximavam bateram em minha mente, e eu peguei outro pincel, mergulhando-o no mais próximo redemoinho de tinta, e abaixei as invisíveis e escuras armadilhas que ergui ao redor do quarto para me alertar de qualquer visitante. 

  Eu estava trabalhando no modo como a luz do sol iluminava as veias delicadas em uma pétala de rosa, tentando não pensar em como eu uma vez vi isso fazer o mesmo com as asas Ilirianas, quando as portas se abriram. Eu fiz um bom show parecendo perdida em meu trabalho, encurvando os ombros um pouco, angulando a cabeça. E fiz uma demonstração ainda melhor de olhar lentamente por cima do meu ombro, como se a luta para me separar da pintura fosse um verdadeiro esforço.

  Mas a batalha de verdade foi o sorriso que eu forcei para a minha boca. Para os meus olhos - o o que diz a verdade sobre a natureza genuína de um sorriso. Eu tinha praticado no espelho. De novo e de novo. Então meus olhos facilmente se enrugaram quando eu dei um sorriso suave, mas feliz para Tamlin.

  Para Lucien.

  - "Desculpe interromper", Tamlin disse - escaneando meu rosto a procura de qualquer sinal das sombras que eu me lembrava de ocasionalmente ser vítima, as que eu empunhava para mantê-lo na baía quando o sol caía além desses contrafortes. . – “Mas eu pensei que você poderia querer se preparar para a reunião” - eu me fiz engolir, abaixar o pincel, não mais do que a garota nervosa e insegura que eu tinha sido há muito tempo

  - É ... você falou com lanthe? Ela está realmente vindo?

  Ainda não a tinha visto. A Alta Sacerdotisa que havia traído minhas irmãs para Hybern, nos traído para Hybern.E mesmo que os relatos sombrios e rápidos de Rhysand, através do vínculo de parceria, apaziguassem um pouco do meu pavor e terror... Ela era responsável por isso. O que tinha acontecido semanas atrás. 

  Foi Lucien quem respondeu, estudando a pintura como se tivesse a prova que eu sabia que ele estava procurando. – “Sim. Ela... tinha suas razões, ela está disposta a explicar a você”

  Talvez junto com suas razões para colocar suas mãos em quaisquer machos que ela gostasse, eles desejassem ou não. Por fazê-lo a Rhys, e Lucien. Eu me perguntava o que Lucien realmente pensava disso. E o fato de que a garantia da amizade com Hybem tinha acabado sendo sua parceira. Elain.

  Não tínhamos falado do salvamento de Elain uma única vez, no dia depois de eu ter voltado. Apesar do que Jurian implícito a respeito de como minhas irmãs serão tratadas por Rhvsand, eu tinha dito a ele, apesar de como a Corte Noturna é, eles não irão ferir Elain ou Nesta assim - ainda não. Rhysand tem maneiras mais criativas de prejudicá-los.

  Lucien ainda parecia duvidar. Mas, novamente, eu também tinha sugerido, em minhas próprias "lacunas" de memoria, que talvez eu não tivesse recebido a mesma criatividade ou cortesia.

  Que eles acreditavam tão facilmente, que eles pensavam que Rhysand iria forçar alguém... eu adicionei o insulto para a lista longa e longa de coisas para fazê-los pagar.

  Apoiei o pincel e tirei a blusa pintada de tinta, colocando-a cuidadosamente sobre o banquinho em que estive presa por duas horas. 

  - “Eu vou me trocar” Eu murmurei passando minha trança solta sobre um ombro. Tamlin assentiu com a cabeça, monitorando meus movimentos enquanto eu me aproximava deles.

   - "A pintura está linda." 

  - "Está longe de estar pronta", eu disse trazendo a tona aquela garota que evitava elogios e cumprimentos, que queria passar despercebida. "Ainda está uma bagunça." 

  Francamente, era um dos meus melhores trabalhos, mesmo que sua falta de alma só fosse aparente para mim. 

   - "Eu acho que todos nós estamos", Tamlin ofereceu com a tentativa de um sorriso.

  Eu contive minha vontade de rolar meus olhos, e devolvi seu sorriso, roçando minha mão sobre seu ombro quando eu passei. 

  Lucien estava esperando do lado de fora do meu novo quarto quando saí dez minutos depois. Tinha me levado dois dias para parar de ir para o antigo - para virar à direita no topo das escadas e não à esquerda. Mas não havia nada naquele quarto velho.

  Eu olhei para ele uma vez, no dia depois que eu voltei. 

  Móveis quebrados; A cama retalhada; Roupas espalhadas como se ele tivesse me procurado dentro do armário. Ninguém, ao que parece, tinha tido permição para limpar.

  Mas foram as videiras - os espinhos - que o tornaram inviável. Meu antigo quarto tinha sido invadido por eles. Eles tinham curvado e deslizado sobre as paredes entrelaçadas entre os escombros. Como se tivessem se arrastado para fora das treliças sob minhas janelas como se uma centena de anos tivesse passado e não meses. 

  Esse quarto era agora um túmulo. Eu juntei as suaves rosa de meu vestido de gaze em uma mão e fechei a porta do quarto atrás de mim.Lucien permaneceu encostado na porta do outro lado da minha.

Quarto dele.

  Eu não duvido que ele tivesse assegurado que eu agora ficasse do outro lado dele. Não duvidava que o olho de metal que possuía sempre estivesse voltado para meus próprios aposentos, mesmo enquanto dormia. 

   - "Estou surpreso que você esteja tão calma, dadas suas promessas em Hybern", Lucien disse como forma de cumprimento.

  A promessa que eu tinha feito de matar as rainhas humanas, o rei de Hybem, Jurian, e lanthe pelo tinham feito a minhas irmãs. Aos meus amigos.

   - “ Você mesmo disse que lanthe tinha suas razões. Por mais furiosa que eu possa estar, eu posso ouvi-la.” 

  Eu não tinha contado a Lucien o que eu sabia sobre sua verdadeira natureza. Significaria explicar que Rhys a expulsara de sua própria casa, que Rhys o fizera para defender a si mesmo e aos membros de sua corte, e levantaria demasiadas perguntas, minando muitas mentiras cuidadosamente elaboradas que haviam mantido sua Corte – minha Corte - segura.

  Embora eu me perguntasse se, depois de Velaris, era mesmo necessário. Nossos inimigos sabiam da cidade, sabiam que era um lugar de bem e paz. E tinham tentado destruí-lo na primeira oportunidade. A culpa pelo ataque a Velaris, depois que Rhys a revelara àquelas rainhas humanas assombrariam meu parceiro pelo resto de nossas vidas imortais.

   - "Ela vai contar uma história que você vai querer ouvir", Lucien alertou.

  Dei de ombros, dirigindo-me pelo carpete do corredor vazio. “ Posso decidir por mim mesma, embora pareça que você já decidiu não acreditar nela.”

   Ele parou em um degrau ao meu lado. "Ela arrastou duas mulheres inocentes para isso.”

   - "Ela estava trabalhando para garantir que a aliança com Hybern fosse mais forte." Lucien me parou com uma mão ao redor do meu cotovelo.

  Eu permiti isso, porque se eu não permitisse, repetindo o que eu tinha feito na floresta há meses atrás, ou usando uma manobra defensiva ilíria para bater nele ou em seu traseiro, iria arruinar meu ardil. “Você é mais esperta do que isso.”

  Estudei a mão larga e bronzeada enrolada ao redor do meu cotovelo. Então eu encontrei um olho castanho avermelhado e um zumbindo com ouro.

  Lucien suspirou “Onde ele a está mantendo?”

  Eu sabia quem ele queria dizer

  Eu balancei a cabeça. “Eu não sei. Rhysand tem uma centena de lugares onde eles poderiam estar, mas duvido que usasse qualquer um deles para esconder Elain, sabendo que estou ciente deles.” 

   - “Diga-me de qualquer maneira. Liste todos eles." 

   - "Você vai morrer no momento em que colocar os pés em seu território "

   - "Eu sobrevivi bem quando encontrei você."

   - "Você não podia ver que ele tinha me escravizado. Você deixou ele me levar de volta." Mentira, mentira, mentira.

  Mas a dor e a culpa que eu esperava não estavam lá. Lucien lentamente soltou seu aperto. “ Preciso encontrá-la.”

   - “Você nem mesmo conhece Elain, o vínculo da Parceria é apenas uma reação física que acalma seu bom senso.”

   - “ Foi isso que aconteceu com você e Rhys?”

  Uma pergunta quieta e perigosa. Mas eu fiz o medo entrar em meus olhos, deixei-me arrastar acima memórias do tecelão, do escultor, do verme Middengard de modo que o velho terror encharcasse minha voz.

   - "Eu não quero falar sobre isso", eu disse, minha voz em uma agitação áspera. Um relógio soou no nível principal. Eu enviei uma oração silenciosa de agradecimento à Mãe e comecei um passo rápido.   

   - “Nós vamos nos atrasar"

   Lucien apenas assentiu com a cabeça. Mas eu senti seu olhar nas minhas costas, fixos na minha espinha, conforme eu desci as escadas. Para ver lanthe.

   E, finalmente, decidir como eu faria para retalhar ela em pedaços.

   A Alta Sacerdotisa parecia exatamente como eu me lembrava, em ambas as memórias que Rhys me mostrou e em meus próprios sonhos acordados sobre usar as garras escondidas sob minhas unhas para talhar seus olhos, então sua língua, então abriu sua garganta.

   Minha raiva se tornara uma coisa viva dentro do meu peito, um batimento cardíaco ecoando que me acalmava para dormir e me despertava ao acordar. Eu me acalmei enquanto olhava para lanthe através da mesa de jantar formal, Tamlin e Lucien me acompanhando.

   Ela ainda usava o pálido capuz e o círculo de prata com a sua límpida pedra azul.

   Como um Sifão - a jóia em seu centro me lembrou dos Sifões de Azriel e Cassian. E eu me perguntava se, como os guerreiros ilírios, a jóia de alguma forma ajudou a dar forma a um dom inesgotável de magia em algo mais refinado, mais mortal. Ela nunca o tinha removido - mas, novamente, eu nunca tinha visto lanthe chamar qualquer poder maior do que acender uma bola de fogo féerico em uma sala.

   A Alta Sacerdotisa abaixou seus olhos azuis para a mesa de madeira escura, o capuz lançando sombras em seu perfeito rosto.

   - "Quero começar por dizer quão verdadeiramente arrependida eu estou . Eu agi por um desejo de ... conceder o que eu acreditei que talvez você desejasse, mas não se atreveu a dar voz, e ao mesmo tempo manter nossos aliados em Hybem satisfeitos com nossa lealdade. "

   Bonitas mentiras envenenadas. Mas encontrando seu verdadeiro motivo... eu estava esperando essas semanas por esta reunião. Tinha passado essas semanas fingindo convalescer, fingindo curar os horrores que eu tinha sobrevivido nas mãos de Rhysand.

   - “Por que haveria de querer que minhas irmãs aguentassem isso?” Minha voz saiu tremendo, fria – Ianthe levantou a cabeça, examinando meu rosto inseguro, se não um pouco distante. “ Porque então você poderia estar com elas para sempre. E se Lucien tivesse descoberto que Elain era sua parceira antes, teria sido... devastador perceber que ele teria apenas algumas décadas.”

   O som do nome de Elain em seus lábios emitiu um grunhido pela minha garganta. Mas eu o soltei, caindo naquela máscara de tranqüilidade dolorida, a mais nova em meu arsenal.

   Lucien respondeu: "Se você espera nossa gratidão você estará esperando sentada, lanthe."

Tamlin lançou-lhe um olhar preocupado - tanto com as palavras quanto com o tom. Talvez Lucien matasse lanthe antes que eu tivesse a chance, apenas pelo horror em que ela colocara sua parceira naquele dia.

   - "Não," lanthe respirou, os olhos arregalados, a imagem perfeita de remorso e culpa. "Não, eu não espero gratidão no mínimo. Ou perdão. Mas compreensão ... Esta é a minha casa também". Ela levantou uma mão esguia vestida em anéis de prata e pulseiras para abarcar o quarto, a mansão. "Todos nós tínhamos que fazer alianças que não acreditávamos que jamais teríamos forjado - Talvez desagradáveis, sim, mas... As forças de Hybern são grandes demais para serem detidas. Agora só podemos resistir a isso como a qualquer outra tempestade. " Um olhar para Tamlin." Nós trabalhamos tanto para nos preparar para a chegada inevitável de Hybern - todos esses meses. Eu cometi um grave erro, e eu sempre lamentarei qualquer dor que eu causei, mas vamos continuar este bom trabalho juntos. Vamos encontrar uma maneira de garantir que nossas terras e pessoas sobrevivam ".

   - “ À custa de quantos outros? “ perguntou Lucien.

   Mais uma vez, esse olhar de advertência de Tamlin. Mas Lucien o ignorou.

   - “O que eu vi em Hybern” disse Lucien, segurando os braços de sua cadeira com força suficiente para que a madeira gemesse. "Todas as promessas que ele fez de paz e imunidade ..." Ele parou, como se lembrando que lanthe poderia muito bem contar isso de volta para o rei. Afrouxou seu aperto na cadeira flexionando seus dedos longos antes de se estabelecer sobre os braços novamente.  “Temos que ter cuidado.” 

   - “Vamos ter” prometeu Tamlin. "Mas nós já concordamos com certas condições. Sacrifícios. Se nos separarmos agora ... mesmo com Hybern como nosso Aliado, temos de apresentar uma frente sólida. Juntos." 

   Ele ainda confiava nela. Ainda pensava que Lanthe tinha feito apenas uma má escolha. Não tinha idéia do que espreitava sob a beleza, as roupas e os piedosos encantamentos. 

   Mas, novamente, essa mesma cegueira o impediu de perceber o que rondava sob minha pele também. Ianthe inclinou a cabeça novamente. "Eu me esforçarei para ser digno de meus amigos." 

   Lucien parecia estar tentando muito, muito fortemente não revirar os olhos. Mas Tamlin disse “Nós todos vamos tentar”

   Essa era sua nova palavra favorita: tentar.

  Eu só engoli, certificando-se de que ele ouviu - e assentiu lentamente, mantendo meus olhos em lanthe. "Nunca mais faça algo assim."

   Um comando de tolo - um que ela esperava que eu fizesse, pela rapidez com que ela assentiu.

   Lucien recostou-se em seu assento, recusando-se a dizer qualquer outra coisa.

  - “Lucien tem razão” disse eu, o retrato de preocupação. “ E quanto ao povo nesta corte durante este conflito?” Eu fiz uma careta para Tamlin. "Eles foram brutalizados por Amarantha - não tenho certeza de quão bem eles vão suportar viver ao lado de Hybern. Eles sofreram bastante. "

   A mandíbula de Tamlin se apertou. "Hybem prometeu que nosso povo permanecerá intocado e sem perturbações." Nosso povo. Eu quase fiz uma careta - enquanto eu acenei novamente em compreensão. "Era uma parte do nosso negócio." Quando ele vendeu toda a Prythian e esgotou tudo de decente e bom em si mesmo, para me recuperar. “Nosso povo estará seguro quando Hybern chegar ... Apesar de ter dado a ordem para que as famílias ... se mudem para a parte oriental do território, por enquanto.”

   Bom. Pelo menos ele tinha considerado aquelas baixas em potencial - pelo menos ele se importava tanto com o seu povo, entendendo que tipo de jogos doentios Hybern gostava de jogar e que ele poderia jurar uma coisa, mas significar outra. Se ele já estava movendo os que mais estariam em risco durante o conflito para fora do caminho, fez o meu trabalho aqui mais fácil. E para o leste - um pouco de informação que eu guardei. Se o leste estivesse seguro, então o oeste... Hybern estaria realmente vindo dessa direção. Chegando lá. Tamlin soltou um suspiro. "Isso me leva à outra razão por trás desta reunião.”

   Eu me preparei, educando meu rosto para transmitir uma leve curiosidade, conforme ele declarou: "A primeira delegação de Hybern chega amanhã." A pele dourada de Lucien empalideceu. Tamlin acrescentou “Jurian estará aqui ao meio-dia.”