CHAPTER 03

A floresta estava em silêncio enquanto cavalgávamos entre as árvores em formação, pássaros e animais pequenos correndo para esconder-se muito antes de nós passarmos. Não de mim, nem de Lucien, nem dos três sentinelas que seguiam a uma distância respeitosa. Mas de Jurian e dos dois comandantes de Hybern que cavalgavam no centro do nosso grupo. Como se fossem tão horríveis como o Bogge, Como o naga.

Chegamos à parede sem incidentes ou Jurian tentando pegar - nos desprevenidos. Eu estava acordada a maior parte da noite, lançando minha consciência através da mansão, procurando qualquer sinal de que Dagdan e Brannagh estivessem trabalhando sua influência daemati em qualquer um. Felizmente, a habilidade que eu tinha herdado de Helion, Grão- Senhor da Corte Diurna, não havia detectado nenhum emaranhado, nenhum feitiço, exceto aqueles em torno da própria casa, impedindo que alguém de atravessar dentro ou fora.

Tamlin estivera tenso no café da manhã, mas não me pedira para ficar para trás. Eu até fui tão longe e testei-o perguntando o que estava errado - ao que ele apenas respondeu que tinha uma dor de cabeça. Lucien tinha acabou por dar-lhe um tapinha no ombro e prometeu cuidar de mim. Eu quase ri das palavras.

Mas o riso estava agora longe de meus lábios enquanto minha cabeça pulsava e palpitava, pela presença pesada e hedionda que surgiu a meia milha de distância. De perto, embora... Até os nossos cavalos estavam nervosos, atirando as cabeças e batendo os cascos na terra. Nós os amarramos nos ramos baixos de uma arvóre alvorencedo.

- A abertura na parede é aqui em cima. - Lucien estava dizendo, soando tão emocionado quanto eu estar em aqui. Pisando sobre as flores cor-de-rosa caídas, Dagdan e Brannagh deslizaram ao lado dele, Jurian deslizando-se para examinar o terreno, os sentinelas restantes com nossas montarias.

Acompanhei Lucien e os principes, mantendo distância casual. Eu sabia que minhas roupas elegantes e finas não estavam enganando o príncipe e a princesa para que esquecessem que um companheiro daemati agora andava em suas costas.

Mas eu ainda selecionara cuidadosamente a jaqueta bordada de safira e as calças marrons - adornadas apenas com uma bondrié com uma faca encrustada de jóias e o cinto que Lucien uma vez me deu. Uma vida há trás.

- Quem quebrou a parede aqui? - perguntou Brannagh, examinando o buraco que não podíamos ver - não, a parede própriamente era totalmente invisível - mas sim sentida, como se o ar tivesse sido sugado de um ponto.

- Não sabemos. - Respondeu Lucien, a luz do sol brilhando ao longo do fio dourado que adornava sua jaqueta castanha-amarelada enquanto cruzava os braços. "Alguns dos buracos só apareceram ao longo dos séculos. Este é pequeno o suficiente para que uma pessoa possa passar. "

Um olhar trocado entre os gêmeos. Eu vim por trás deles, estudando a abertura, a parede ao redor dela

Que fazia cada instinto retroceder em sua ... injustiça.

- Foi por aí que eu passei ... na primeira vez.

Lucien assentiu, e os outros dois levantaram as sobrancelhas. Mas eu dei um passo mais perto de Lucien, meu braço quase escovando o dele, deixando-o ser uma barreira entre nós. Eles tinham sido mais cuidadosos no café da manhã esta manhã sobre empurrar contra meus escudos mentais. Mas agora, deixando-os pensar que eu estava fisicamente intimidado por eles...

Brannagh estudou o quanto eu estava perto de Lucien. Como ele se deslocou um pouco para me proteger também.

Um pequeno e frio sorriso curvou seus lábios. - Quantos buracos há na parede?

- Contamos três ao longo de toda a nossa fronteira - disse Lucien com firmeza. "Mais um fora da costa - cerca de uma milha de distância."

Eu não deixei minha nova máscara vacilar quando ele ofereceu a informação.

Mas Brannagh balançou a cabeça, cabelos escuros devorando a luz do sol. - "As entradas marítimas não servem para nada. Nós precisamos quebrá-la em terra. "

- O continente certamente tem pontos, também.

- Suas rainhas têm um aperto ainda mais fraco em seu povo do que você. - Disse Dagdan. Eu guardei essa pequena informação, estudando-a.

- Vamos deixar você para explorar, então. - Eu disse, acenando para o buraco. "Quando tiver terminado, iremos até as próximas."

- São dois dias daqui. - Respondeu Lucien.

- Então planejaremos uma viagem para essa excursão - disse simplesmente. Antes que Lucien pudesse objetar, eu perguntei: "O terceiro buraco?"

Lucien bateu um pé contra o chão coberto de musgo, mas disse:

- Dois dias depois disso.

Eu me virei para a realeza, arqueando uma sobrancelha. - Vocês dois podem atravessar?

Brannagh corou, endireitando-se. Mas foi Dagdan quem admitiu: "Eu posso." Ele deve ter carregado ambos, Brannagh e Jurian quando chegaram. Ele acrescentou: "Apenas alguns quilômetros se eu carregar outros."

Eu apenas acenei com a cabeça e me dirigi para um emaranhado de troncos curvados, Lucien seguindo atrás. Quando não havia nada exceto flores cor-de-rosa e luz do sol do gotejamento entre os ramos, quando a realeza tinha ocupado-se com a Muralha, fora da vista e do som, eu peguei um galho em um ritmo suave. Lucien sentou-se contra uma árvore próxima, dobrando um tornozelo sobre outro.

- O que você está planejando, vai nos afundar até o joelho na merda.

- Eu não estou planejando nada. - Eu arranquei uma flor cor-de-rosa caída e girei-a entre meu polegar e indicador. Aquele olho dourado se estreitou, clicando suavemente.

- O que você vê mesmo com esse olho?

Ele não respondeu.

Eu joguei a flor no musgo macio entre nós. "Não confia em mim? Depois de tudo o que passamos? "

Ele franziu o cenho para a flor descartada, mas ainda não disse nada. Eu me ocupei de mexer através da minha bagagem até que encontrei a cantina de água.

- Se você estivesse apto para lutar na Guerra, - eu perguntei, tomando um gole, - "você teria lutado de seu lado? Ou lutado pelos humanos? "

- Eu teria sido uma parte da aliança Feérico - Humanos.

- Mesmo que seu pai não estivesse?

- Especialmente se meu pai não fizesse.

Mas Beron fazia parte dessa aliança, se recordei corretamente minhas lições com Rhys todos aqueles meses atrás.

- E, contudo, aqui está você, pronto para marchar com Hybern.

- Eu fiz isso para você, também, você sabe. - Palavras frias e duras. "Eu fui com ele para te trazer de volta."

- Eu nunca percebi que a culpa pode ser um poderoso motivador.

- Naquele dia você - foi embora. - Ele disse, lutando para evitar aquela outra palavra - fugiu. "Eu corri com Tamlin de volta para a mansão - recebemos a mensagem quando estávamos na fronteira e corremos aqui. Mas o único vestígio de você era aquele anel, derretido entre as pedras do salão. Eu me livrei dele um momento antes Tam chegou em casa para vê-lo. "

Uma sondagem, uma declaração cuidadosa. Dos fatos que apontaram não para abdução.

- Eles derreteram-no do meu dedo. - Eu menti.

Sua garganta balançou, mas ele apenas balançou a cabeça, a luz do sol vazando através do dossel da floresta definindo vermelho de seu cabelo brilhante.

Ficamos em silêncio por alguns minutos. Pelos sussurros e murmuros, a realeza estava terminando, e eu me preparando, calculando as palavras que eu precisaria usar sem parecer suspeita.

Eu disse em voz baixa: "Obrigada. Por ter vindo a Hybern para me pegar. "

Ele puxou o musgo ao lado, com a mandíbula apertada.

- Foi uma armadilha. O que eu pensava que deveríamos fazer lá... não aconteceu dessa maneira.

Foi um esforço para não expor meus dentes. Mas eu andei até ele, ocupando um lugar ao seu lado contra o largo tronco da árvore.

- Esta situação é terrível. - Eu disse, e era a verdade.

Ele concordou baixo. Bati o joelho contra o dele.

- Não deixe Jurian te incomodar. Ele está fazendo isso para sentir quaisquer fraquezas entre nós.

- Eu sei.

Virei meu rosto para ele, apoiando meu joelho contra o dele em silenciosa exigência.

- Por quê? - Eu perguntei. "Porque Hybern quer fazer isso além de algum desejo horrível de conquista? O que motiva seu povo? Ódio? Arrogância?"

Lucien finalmente olhou para mim, as peças intrincadas e esculturas sobre o olho de metal muito mais deslumbrante de perto. "Você-"

Brannagh e Dagdan empurraram através dos arbustos, franzindo a testa ao nos encontrar sentados ali. Mas era Jurian - bem atrás deles, como se estivesse divulgando os detalhes de sua pesquisa – quem sorriu ao nos ver, de joelho a joelho e quase nariz a nariz.

- Cuidado, Lucien. - O guerreiro zombou. "Você viu o que acontece com os homens que tocam os pertences do Grão- Senhor."

Lucien rosnou, mas eu atirei-lhe um olhar de advertência. Ponto provado, eu disse em silêncio. E apesar de Jurian, apesar da realeza despreocupada, um canto da boca de Lucien puxou para cima.

Ianthe estava esperando nos estábulos quando voltamos. Ela tinha feito sua grande chegada no final do café da manhã horas antes, parando sob a brisa na sala de jantar quando o sol brilhava em veios de ouro puro pelas janelas. Eu não tinha dúvida de que ela tinha planejado o momento, assim como ela tinha planejado a parada no meio de um daqueles raios de sol, angulados de modo que seus cabelos brilhavam e a jóia em cima da cabeça queimava com fogo azul. Eu teria intitulou a pintura como Modelo Piety.

Depois de ter sido brevemente apresentada por Tamlin, ela tinha basicamente investido sobre Jurian - que tinha apenas franzido o cenho para ela como se fosse um inseto zumbindo em seu ouvido. Dagdan e Brannagh haviam escutado sua adulação com tanto tédio, que eu estava começando a me perguntar se os dois talvez preferissem a companhia de ninguém, mas um do outro. Para qualquer nível profano. Não é como se mostrassem uma beleza que muitas vezes fazia machos e fêmeas pararem de bocejar. Talvez qualquer tipo de paixão física havia sido há muito tempo drenada para longe, ao lado de suas almas.

Assim, a realeza de Hybern e Jurian tinha tolerado Ianthe por cerca de um minuto antes de ter encontrado a sua comida mais interessante. Um rápido pensamento, sem dúvida explicava por que ela decidiu nos encontrar aqui, aguardando a nossa chegada.

Era minha primeira vez em um cavalo em meses, e eu estava rígida o bastante para mal poder me mover para desmontar. Dei a Lucien um olhar sutil e suplicante, e ele mal escondeu seu sorriso enquanto passeava até mim. Nossa plateia dispersa assistiu enquanto ele segurava a minha cintura com as mãos largas e facilmente me desmontava do cavalo, nenhum mais perto do que Ianthe.

Eu apenas dei um tapinha no ombro de Lucien em agradecimento. Sempre cortes, ele curvou-se para trás. Era difícil, às vezes, lembrar de odiá-lo. Para lembrar o jogo que eu já estava jogando.

Ianthe falou, "Uma viagem bem sucedida, espero?"

Eu empurrei meu queixo para a realeza. "Eles pareciam satisfeitos."

Na verdade, o que quer que estivessem procurando, eles acharam agradável. Eu não ousava perguntar demais. Ainda não.

Ianthe inclinou a cabeça. "Agradeça ao Caldeirão por isso."

- O que você quer? - Lucien disse um tom muito plano.

Ela franziu a testa, mas levantou o queixo, dobrando as mãos diante dela enquanto dizia: "Vamos ter uma festa em honra de nossos convidados - e coincide com o Solstício de Verão em poucos dias. Queria falar com Feyre sobre isso." Um sorriso de duas faces. "A menos que você tenha uma objeção a isso."

- Não tenho. - Eu respondi antes que Lucien pudesse dizer algo que ele lamentaria. "Dê-me uma hora para comer e me trocar, e eu vou encontrá-lo no escritório. "

Talvez um tom mais assertivo do que eu tinha tido uma vez, mas ela acenou com a cabeça mesmo assim. Eu liguei meu cotovelo com Lucien e me afastei. "Vejo você em breve", eu disse a ela, e senti seu olhar em nós enquanto caminhávamos pelos estábulos e para a luz do meio-dia brilhante.

Seu corpo estava tenso, quase tremendo.

- O que aconteceu entre vocês? - Eu sussurrei quando nos perdemos entre os sebes e caminhos de cascalho do Jardim

- Não vale a pena repetir.

- Quando eu fui levada. - Arrisquei, quase tropeçando na palavra, quase dizendo para a esquerda. "Ela e ela Tamlin... " Eu não estava fingindo a torção baixa no meu intestino.

- Não - disse ele com voz rouca. "Quando Calanmai chegou, ele recusou a participar. Eu o substituí no Rito, mas... "

Eu tinha esquecido. Esquecido sobre Calanmai e o Rito. Eu fiz um registro mental dos dias.

Não admira que eu tivesse esquecido. Eu estava naquela cabana nas montanhas. Com Rhys enterrado em mim. Possivelmente nós geramos nossa própria magia naquela noite.

Mas Lucien ...

- Você levou Ianthe para aquela caverna no Calanmai?

Ele não olharia para mim. "Ela insistiu. Tamlin estava... as coisas estavam ruins, Feyre. Eu fui em seu lugar, e eu fiz o meu dever para a corte. Fui de minha própria vontade. E completamos o Rito. "

Não era de admirar que ela tivesse recuado dele. Ela tinha conseguido o que queria.

- Por favor, não conte a Elain - disse ele. - "Quando nós... quando a encontrarmos de novo" - corrigiu ele.

Ele poderia ter completado o Grande Rito com Ianthe por vontade própria, mas certamente não tinha gostado. Alguma linha tinha sido ultrapassada. E meu coração se apertou um pouco no meu peito quando eu disse a ele sem qualquer trapaça.

- Eu não direi a ninguém a menos que você o diga. - O peso daquela faca e o cinto de jóias parecia crescer. "Eu gostaria de ter estado lá para impedir isso. Eu deveria ter estado lá para detê-lo." Eu quis dizer cada palavra.

Lucien apertou nossos braços enquanto arredondávamos uma cerca, a casa se erguendo diante de nós.

- Você é uma melhor amiga para mim, Feyre, - disse ele em voz baixa - "do que eu alguma vez fui para você."

Alis franziu o cenho para os dois vestidos pendurados na porta do armário, seus longos dedos castanhos alisando o chiffon e a seda.

- Não sei se a cintura pode ser ajustada. - Ela disse sem olhar de volta para onde eu estava sentada na beira da cama. "Nós tentamos recuperar o que pudermos, mas não tinha muito tecido... Você pode muito bem precisar encomendar novos. "

Enfrentou-me então, dirigindo um olho sobre meu corpo vestido. Eu sabia o que ela via - o que as mentiras e os sorrisos envenenados não conseguiam esconder: eu me tornara magra e sem vida quando estava vivendo aqui depois de Amarantha. No entanto, para todos os modos e historias que Rhys tinha feito para me prejudicar, eu ganhei de volta o peso que eu tinha perdido, com bons músculos, e abandonei a palidez doentia em favor da pele beijada pelo sol.

Para uma mulher que havia sido torturada e atormentada durante meses, eu parecia extraordinariamente bem. Nossos olhos cruzaram a sala, o silêncio cortado apenas pelo zumbido dos poucos criados restantes no corredor, ocupado com preparações para o solstício de amanhã de manhã.

Eu passei os últimos dois dias jogando como um animal de estimação bonito, permitida nas reuniões com a realeza de Hybern na maior parte porque eu fiquei quieta. Eles eram tão cautelosos quanto nós, protegendo as perguntas de Tamlin e Lucien sobre os movimentos de seus exércitos, seus aliados estrangeiros e outros aliados dentro de Prythian. As reuniões não chegaram a lugar nenhum, como tudo o que eles queriam saber era informação sobre nossas próprias forças.

E sobre a Corte Noturna.

Eu alimentava Dagdan e Brannagh com detalhes tanto verdadeiros quanto falsos, misturando-os perfeitamente. Eu mostrei falei sobre as legiões Illyrianas entre as montanhas e estepes, mas apontei o clã mais forte como seu mais fraco; Eu mencionei a eficiência dessas pedras azuis de Hybern contra o poder de Cassian e Azriel, mas omiti o quão facilmente eles tinham trabalhado em torno deles. Quaisquer perguntas que eu não poderia responder, eu fingi perda de memória ou trauma muito grande para suportar recordar.

Mas, apesar de todas as minhas mentiras e manobra, a realeza estava muito guardada para revelar muito do sua própria formação E para todas as minhas expressões cuidadas, Alis pareceu ser a única que notou os pequenos estremecimentos que mesmo eu não podia controlar.

- Você acha que existe algum vestido que se servirá para solstício? - Eu disse casualmente quando seu silêncio continuou.

- Os cor-de-rosa e os verdes cabem, mas já os usei três vezes.

- Você nunca se importou com tais coisas. - Alis disse, estalando a língua.

- Não tenho o direito de mudar a minha mente?

Aqueles olhos escuros se estreitaram ligeiramente. Mas Alis abriu as portas armário, os vestidos ondulantes, e folheou seu interior escuro.

- Você poderia usar isso. - Ela levantou uma roupa. Um conjunto turquesa de roupas da Corte Noturna, cortado de modo semelhante ao modelo preferido de Amren, pendia de seu dedos magros. Meu coração balançou.

Palavras “Que-que-” tropeçaram fora de mim, volumosas e escorregadias, e eu me calei com um puxão afiado na minha coleira interior. Arrumei-me. “Eu nunca soube que você era cruel, Alis.”

Um bufo. Ela jogou as roupas de volta para o armário.

- Tamlin desfiou os dois outros conjuntos, este sobreviveu porque era na gaveta errada.

Teci um fio mental, para o corredor para garantir que ninguém estava escutando.

- Ele estava perturbado. Eu gostaria que ele destruisse este par, também.

- Eu estava lá naquele dia, você sabe. Disse Alis, cruzando os braços magros sobre o peito. "Eu vi a Morrigan chegar. A vi entrar naquele casulo de poder e carrega-la como uma criança. Pedi-lhe para levá-la para embora."

Meu coração torceu e não era fingimento.

- Eu nunca disse isso a ele. Nunca disse a nenhum deles. Eu deixá-los pensar que você tinha sido sequestrado. Mas você se agarrou a ela, e ela estava disposta a matar todos nós para o que tinha acontecido.

- Eu não sei por que você iria assumir isso. - Eu puxei as bordas do meu robe de seda mais apertados em torno de mim.

- Servos conversam. E sob a Montanha, nunca ouviu-se falar ou viram Rhysand colocando a mão em um servo. Guardas, companheiros de Amarantha, as pessoas que ele recebeu ordens para matar, sim. Mas nunca os servos. Nunca os  que eram incapazes de se defender.

- Ele é um monstro.

- Eles dizem que você voltou diferente. Voltou errada. - Riu como um corvo. “Eu nunca me preocupei em dizer-lhes que acho que você voltou direita. Voltou certo.”

Um precipício se abriu diante de mim. Linhas, haviam linhas aqui, e minha sobrevivência e a de Prythian dependia de eu navega - las. Levantei-me da cama, com as mãos tremendo levemente. Mas, em seguida, Alis disse: “Meu primo trabalha no palácio em Adriata.”

Corte Estival. Alis tinha sido originalmente da Corte Estival, e tinha fugido para cá com seus dois sobrinhos após sua irmã ter sido brutalmente assassinada durante o reinado de Amarantha.

- Servos do palácio não são destinadas a serem vistos ou ouvidos, mas que vêem e ouvem muito quando ninguém acredita que eles estão presentes.

Ela era minha amiga. Ela me ajudou em grande risco Sob a Montanha. Tinha cuidado de mim meses depois. Mas se ela comprometesse tudo...

- Ele disse que você os visitou. E que estava saudável, e rindo, e feliz.

- Foi uma mentira. Ele me fez agir dessa forma. - A oscilação na minha voz não demorou muito para aparecer. Como se soubesse, lançou-me um sorriso torto.

- Se você diz.

- Eu quis dizer isso.

Alis tirou um vestido de branco cremoso. “Você nunca pôde usar este. Eu tinha encomendado para após o dia do casamento."

Não era exatamente um vestido de noiva, mas sim puro. Limpo. O tipo de vestido que eu teria me ressentido quando voltei de Sob a Montanha, desesperada para evitar qualquer comparação com a minha alma arruinada. Mas agora... eu segurei o olhar de Alis, e me perguntei qual dos meus planos ela tinha decifrado.

Alis sussurrou: “Eu só vou dizer isto uma vez. Tudo o que você pretende fazer, peço-lhe para deixar os meus meninos fora dele. Leve o castigo que você deseja, mas por favor, poupe-os.”

Eu nunca quis que isso comesse. Mas eu só balancei a cabeça, levantei minhas sobrancelhas, totalmente confusa e angustiada. “Tudo que eu quero é devolver a vida aqui. Curar."

Curar a terra da corrupção e escuridão se espalhando por todo ela.

Alis parecia entender isso também. Ela colocou o vestido na porta armário, ondulando e brilhando solto as saias.

- Vista isto no solstício. - Ela disse calmamente.

Então eu fiz.