CHAPTER 24

Quando voltamos para a casa da cidade no auge do calor da tarde de verão, Cassian e Azriel tiraram a sorte no palito para ver quem permaneceria em Velaris naquela noite. Ambos queriam se juntar a nós na cidade Escavada, mas alguém tinha que guardar a cidade - parte longa do Protocolo. E alguém tinha que guardar Elain, embora eu certamente não estivesse prestes a contar a Lucien. Cassian, praquejando e irritado, adquiriu a vara curta, e Azriel só bateu ele no ombro antes de ir até a Casa para se preparar.

Segui-o alguns minutos depois, deixando Cassian dizer a Rhys o resto do que o Entalhador tinha dito e sobre o que ele queria. Havia duas pessoas que eu precisava ver na Casa antes de partirmos. Eu deveria ter feito uma visita a Elain mais cedo, deveria ter lembrado que o casamento dela teria sido em poucos dias, mas...

Me amaldiçoei por esquecê-lo. E quanto a Lucien... Não faria mal, eu disse a mim mesma, para manter o controle sobre onde ele estava. Como essa conversa com Azriel tinha sido ontem. Certificar-me de que lembrou das regras que teríamos em conjunto. Mas quinze minutos depois, eu estava tentando não estremecer enquanto eu andava pelos corredores da Casa do Vento.

Azriel, grato tinha ido em frente. Eu tinha ido para o céu acima da varanda mais alta - e desde que eu imaginei, agora era um bom momento para praticar voar, eu convoquei asas.

E caí vinte pés sobre pedra dura.

Um vento realmente impediu que a queda de quebrasse todos os meus ossos, mas meus joelhos e meu orgulho estavam significativamente machucados por minha queda graciosa através do ar.

Pelo menos ninguém tinha testemunhado isso.

Meus passos rígidos e mancos, pelo menos, tinham se tornado mais suaves quando encontrei Elain na familiar Biblioteca. Ainda olhando para a janela, mas ela estava fora de seu quarto.

Nestha estava lendo em sua cadeira de costume, um olho em Elain, o outro no livro espalhado em seu colo. Somente Nestha olhou para o meu caminho quando escorreguei pelas portas de madeira esculpidas.

Eu murmurei, "Olá", e fechei as portas atrás de mim.

Elain não se virou. Ela estava usando um vestido rosa pálido que pouco fazia para complementar sua pele pálida, cabelos castanho-dourado pendurado em longos e pesados ​​cachos por suas costas.

- "É um bom dia", eu disse a eles.

Nestha arqueou uma sobrancelha elegante. - "Onde está a sua coleção de amigos? "

Eu joguei um olhar de aço para ela. "Esses amigos lhe ofereceram abrigo e conforto." E treinamento - ou o que seja que Amren estava fazendo. "Você está pronto para hoje à noite?"

- "Sim." Nestha apenas retomou a leitura do livro em seu colo. Pura despedida.

Eu soltei um pequeno bufo que eu sabia que a faria ver vermelho, e caminhei para Elain. Nestha monitorou cada passo, uma pantera preparando-se para atacar ao menor indício de perigo.

- "O que você está olhando?" Eu perguntei a Elain, mantendo minha voz suave. Casual. Seu rosto estava pálido, seus lábios sem sangue. Mas eles se moveram - pouco - quando ela disse: "Eu posso ver tão longe agora, todo o caminho para o mar. "

De fato, o mar além do Sidra era um brilho distante. "Leva algum tempo para se acostumar."

- Eu posso ouvir seus batimentos cardíacos - se eu ouvir com atenção. Posso ouvir seus batimentos cardíacos também.

- "Você pode aprender a afogar os sons que a incomodam." Eu tinha... inteiramente sozinha. Fiquei imaginando se Nestha também, ou ambas sofreram, ouvindo os batimentos cardíacos uma da outra dia e noite. Eu não olhei para minha outra irmã para confirmá-lo.

Os olhos de Elain finalmente deslizaram para os meus. A primeira vez que ela fez isso. Mesmo desperdiçada por tristeza e desespero, a beleza de Elain era notável. Era um rosto que podia trazem os reis de joelhos. E, no entanto, não havia alegria nele. Sem luz. Sem vida.

Ela disse: "Eu posso ouvir o mar. Mesmo à noite. Mesmo em meus sonhos. O mar quebrando - e os gritos de um pássaro feito de fogo ".

Foi um esforço para não olhar para Nestha. Até mesmo a casa da cidade era muito longe para ouvir qualquer coisa do perto da costa. E quanto a algum pássaro de fogo...

- Há um jardim - na minha outra casa - eu disse. "Eu gostaria que você viesse cuidar disso, se você estiver disposta."

Elain voltou a se virar para as janelas ensolaradas, a luz dançando em seus cabelos. "Eu ouvirei as minhocas que contorcem-se pelo solo? Ou o alongamento das raízes? O pássaro de fogo virá sentar-se nas árvores e me vigiar? "

Eu não tinha certeza se eu deveria responder. Era um esforço para não tremer.

Mas eu peguei o olho de Nestha, notando o vislumbre de dor no rosto da minha irmã mais velha antes que ele estivesse escondido sob aquela máscara. "Há um livro que eu preciso de você para me ajudar a encontrar, Nestha," eu disse, dando um olhar fixo para as pilhas à minha esquerda.

Longe o suficiente para ter privacidade, mas perto o suficiente para permanecer nas proximidades caso Elain precise de qualquer coisa. Fazer qualquer coisa. Algo no meu peito se rachou quando os olhos de Nestha também foram para as janelas diante de Elain.

Para verificar, como eu fiz, se eles poderiam ser facilmente abertas.

Felizmente, elas foram seladas permanentemente, provavelmente para proteger contra algum tolo descuidado esquecendo de fechá-las e arruinar os livros. Provavelmente Cassian.

Nestha, sem palavras, pousou seu livro e seguiu-me para o pequeno labirinto de pilhas, ambas mantendo uma orelha na área principal. Quando estávamos longe o suficiente, eu subi um escudo de vento duro em torno de nós. Mantendo qualquer som

 Dentro - "Como conseguiu que ela saísse do quarto? "

- Não foi eu - disse Nestha, encostando-se a uma prateleira e cruzando os braços magros. - "Encontrei-a aqui. Ela não estava na cama quando acordei. "

Nestha deve ter entrado em pânico ao encontrar seu quarto vazio - "Ela comeu alguma coisa?"

- Não. Consegui fazer com que ela bebesse um pouco de caldo ontem à noite, ela recusou mais alguma coisa. Falando esses enigmas o dia todo.

Eu passei uma mão pelo meu cabelo, liberando fios da minha trança. "Alguma coisa aconteceu para acionar-"

 - "Eu não sei. Eu a verifico a cada poucas horas." Nestha apertou a mandíbula. "Eu estava fora por mais tempo ontem, embora." Enquanto ela treinava com Amren. Rhys havia me informado que, no final, os escudos rudimentares eram sólidos o suficiente para que Amren considerasse minha irmã pronta para esta noite.

Mas lá, por baixo daquela atitude fria... culpa. Pânico.

- "Eu duvido que alguma coisa aconteceu", eu disse rapidamente. "Talvez seja apenas... parte do processo de recuperação. Do ajuste dela para ser Feérica. "

Nestha não parecia convencido. - Ela tem poderes? Como o meu?"

- "E o que, exatamente, são esses poderes, Nestha?" A não ser que este seja o primeiro sinal de algo que se manifesta. Foi um esforço para não acrescentar - Se você falasse sobre o que acontece no Caldeirão, talvez nós teríamos uma melhor compreensão do processo. "Vamos dar a ela um dia ou dois - ver o que acontece. Se ela melhora. "

- Por que não vemos agora?

- "Porque vamos para a Cidade Escavada em algumas horas. E você não parece inclinado a nos querer empurrando seu negócio ", eu disse a ela tão uniformemente quanto eu poderia. - "Duvido que Elain também. "

Nestha me encarou, nenhum lampejo de emoção em seu rosto, e deu um curto aceno de cabeça. "Bem, pelo menos ela deixou o quarto."

- E a cadeira.

Trocamos um olhar raro e calmo.

Mas então eu disse: "Por que você não treina com Cassian?"

A coluna de Nestha ficou travada. "Por que é só com Cassian que eu poso treinar? Por que não o outro?

- Azriel?

- Ele, ou a loira que não vai calar a boca.

- Se você está se referindo a Mor...

- E por que devo treinar? Eu não sou guerreira, nem desejo ser.

- Poderia fazer você forte ...

- Há muitos tipos de força além da capacidade de manejar uma lâmina e acabar com vidas. Amren me disse ontem.

- Você disse que queria que nossos inimigos morressem. Por que não matá-los você mesmo?

Ela inspecionou as unhas. "Por que se preocupar quando alguém pode fazer isso por mim?"

Evitei o desejo de esfregar minhas têmporas. "Estavam-"

Mas as portas para a biblioteca se abriram, e eu estalei a minha barreira de ar para baixo inteiramente no baque dos passos apressados, então sua parada repentina. Agarrei o braço de Nestha para mantê-la ainda quando a voz de Lucien soltou: -"Você ... você deixou seu quarto. "

Nestha cerrou os dentes, trincando. Agarrei-a com mais força e joguei um novo muro de ar ao nosso redor - segurando-a. Há semanas o enclausuramento de Elain não tinha feito nada para melhorar seu estado. Talvez os meios enigmas fossem prova disso. E mesmo se Lucien estivesse quebrando as regras que tínhamos estabelecido...

Mais passos, sem dúvida mais perto de onde Elain estava na janela.

- Tem... há alguma coisa que eu possa conseguir para você?

Eu nunca tinha ouvido a voz do meu amigo tão suave. Tão hesitante e preocupado. Talvez tenha me tornado o mais baixo tipo de miserável, mas eu lancei minha mente para eles. Em direção a ele.

E então eu estava em seu corpo, sua cabeça.

Muito magra.

Ela não deve estar comendo nada.

Como ela pode ficar de pé?

Os pensamentos fluíam pela cabeça, um após o outro. Seu coração era uma batida acelerada, poderosa, e ele não se atreveu a mover-se de sua posição a apenas cinco metros de distância. Ela ainda não se voltara para ele, mas os estragos de seu jejum eram bastante evidentes.

Tocá-la, cheirá-la, prová-la…

Os instintos eram um rio correndo. Ele apertou as mãos ao lado.

Ele não esperava que ela estivesse aqui. A outra irmã - a víbora - era uma possibilidade, mas estava disposto a arriscar. Além de falar com o Encantador de Sombras ontem - que tinha sido quase tão enervante como ele esperava, embora Azriel parecia um homem bastante decente - ele estava preso nesta casa soprada pelo vento por dois dias. O pensamento de outro tinha sido suficiente para fazê-lo arriscar a ira de Rhysand.

Ele só queria uma caminhada - e alguns livros. Tinha sido uma época desde que ele tinha mesmo tempo livre para ler,

Muito menos fazê-lo por prazer.

Mas lá estava ela.

Seu companheiro.

Ela não era nada como Jesminda.

Jesminda tinha sido todo o riso e travessura, muito selvagem e livre para ser contida pela vida no campo que ela tinha nascido. Ela o provocara, o provocara - o seduzira tão profundamente que não queria qualquer coisa menos ela. Ela não o tinha visto como um sétimo filho de um Grão- Senhor, mas como um macho. Tinha o amado sem dúvida, sem hesitação. Ela o havia escolhido.

Elain tinha sido... atirada para ele.

Ele olhou para o serviço de chá espalhado em uma mesa baixa perto. "Eu vou assumir que um daqueles copos pertence à sua irmã." Na verdade, havia um livro descartado na cadeira habitual da víbora.

Que o caldeirão ajudasse o macho que fosse algemado por ela.

"Você se importa se eu me ajudar com o outro?"

Tentou parecer casual, confortável. Mesmo com o coração correndo e correndo, tão rápido que pensava poder vomitar no carpete muito caro, muito velho. De Sangravah, se os padrões e corantes ricos eram qualquer indicação.

Rhysand era muitas coisas, mas certamente tinha bom gosto.

Este lugar inteiro tinha sido decorado com pensamento e elegância, com uma propensão para o conforto sobre congestão.

Ele não queria admitir que gostava. Não queria admitir que ele achou a cidade linda.

Que o círculo de pessoas que agora afirmou ser a nova família de Feyre... Era o que, há muito tempo, ele uma vez pensou que a vida no Corte de Tamlin seria.

Uma dor como um golpe no peito passou por ele, mas ele cruzou o tapete. Forçou suas mãos a serem firmer enquanto ele se servia uma xícara de chá e sentava-se na cadeira em frente à vazia de Nestha.

- Há um prato de biscoitos. Você gostaria de um?

Ele não esperava que ela respondesse, e ele se deu mais um minuto antes de se levantar desta cadeira e pedir licença, esperançosamente evitando o retorno de Nestha.

Mas a luz do sol como ouro o chamou a atenção - e Elain se afastou lentamente da vigília diante da janela.

Ele não via seu rosto inteiro desde aquele dia em Hybern.

Naquele dia, seu rosto estava tenso e aterrorizado, totalmente em branco e entorpecido, o cabelo cravado em sua cabeça, seus lábios azuis com frio e choque.

Olhando para ela agora ...

Estava pálida, sim. O vazio ainda vidrava suas feições.

Mas ele não podia respirar quando ela o encarou completamente.

Ela era a mulher mais linda que ele já tinha visto.

Traição, enjoada e oleosa, deslizou por suas veias. Ele dissera o mesmo a Jesminda uma vez.

Mas mesmo quando a vergonha lavou através dele, as palavras, o sentido cantado, Minha. Você é minha e eu sou seu. Companheira.

Seus olhos eram castanhos como os de uma jovem corça. E ele poderia ter jurado ter visto algo quando ela encontrou seu olhar.

 - Quem é você?

Ele sabia, sem exigir esclarecimentos, que ela estava ciente do que ele era para ela.

- Sou Lucien. Sétimo filho do Grão- Senhor da Corte Outonal.

E um monte de nada. Ele tinha contado ao encantador de sombras tudo o que sabia - de seus irmãos sobreviventes, do pai dele. Sua mãe... ele mantinha alguns detalhes, irrelevantes e absolutamente pessoais, para si mesmo. Tudo, senão - os aliados mais próximos de seu pai, os cortesãos e senhores mais coniventes... Ele o entregara.

Considerando, era datado por alguns séculos, de seu tempo como emissário, da informação que tinha não havia mudado muito. Eles todos agiram da mesma forma sob a montanha, de qualquer maneira. E depois, o que tinha acontecido com seus irmãos há poucos dias... Não havia nenhum tom de culpa quando ele disse Azriel o que ele sabia. Nada do que ele sentia quando olhava para o sul - para as duas milhas que ele tinha chamado casa.

Por um longo momento, o rosto de Elain não se moveu, mas aqueles olhos pareciam focar um pouco mais.

- Lucien. - disse por fim, e apertou a xícara de chá para não estremecer ao ouvir o som de seu nome pela sua boca. "Das histórias da minha irmã. O amigo dela."

 - Sim.

Mas Elain piscou lentamente. - Você estava em Hybern.

- "Sim. " - Era tudo o que podia dizer.

- Você nos traiu.

Ele desejou que ela o tivesse empurrado para fora da janela atrás dela. - Foi... foi um erro.

Seus olhos ficaram frágeis e frios. - Deveria me casar daqui a uns dias.

Ele lutou contra a raiva eriçada, o desejo irracional de encontrar o homem que a havia reclamado e despedaçá-lo. As palavras saíram com uma voz rouca quando ele disse: - Eu sei. Eu sinto muito.

Ela não o amava, queria, precisava dele. A noiva de outro homem.

A mulher de um homem mortal. Ou ela teria sido.

Ela olhou para as janelas. "Eu posso ouvir seu coração," ela disse calmamente.

Ele não tinha certeza de como responder, então ele não disse nada, e drenou seu chá, mesmo que tenha queimado sua boca.

- "Quando eu durmo," ela murmurou, "eu posso ouvir seu coração bater através da pedra." Ela inclinou sua cabeça, como se a vista da cidade mantivesse alguma resposta. - "Você pode ouvir o meu? "

Ele não tinha certeza se ela realmente queria falar com ele, mas ele disse: "Não, senhora. Eu não posso."

Seus ombros demasiado magros pareciam curvar-se para dentro. "Ninguém nunca faz. Ninguém jamais olhou – não realmente." Um amontoado de palavras. Sua voz se esticou em um sussurro. "Ele fez, ele me viu, agora não vai."

Seu polegar roçou o anel de ferro em seu dedo.

O anel de outro macho, outro marcador que ela foi reivindicada – foi o suficiente. Eu tinha ouvido o suficiente, aprendido o suficiente. Eu saí da mente de Lucien.

Nestha estava boquiaberta para mim, mesmo quando seu rosto tinha ficado pálido de cor em cada palavra pronunciada entre eles.

- Você já entrou na minha ...

- "Não," eu raspei.

Como ela sabia o que eu tinha feito, eu não queria perguntar. Não quando eu deixei cair o escudo em torno de nós e entramos para a área de estar.

Lucien, sem dúvida depois de ter ouvido nossos passos, ficou ruborizado enquanto olhava entre mim e Nestha. Sem vestígios de que sabia que eu tivesse deslizado em sua mente. Invadi através dele como um bandido na noite. Eu empurrei para baixo a suave náusea.

Minha irmã mais velha apenas lhe disse: "Saia."

Lancei um brilho a Nestha, mas Lucien se levantou. - "Vim procurar um livro. "

- Bem, encontre um e vá embora.

Elain apenas olhava para fora da janela, inconsciente - ou indiferente.

Lucien não se dirigia para as pilhas. Ele foi até as portas abertas. Ele fez uma pausa entre elas e disse a Nestha: "Ela precisa de ar fresco".

- Vamos julgar o que ela precisa.

Eu poderia ter jurado que seu cabelo de rubi brilhava como metal derretido quando seu temperamento subiu. Mas desapareceu, seu olho agora fixo em mim. - Leve-a para o mar. Leve-a para um jardim. Mas tire-a dessa casa por uma hora ou duas."

Então ele se afastou.

Olhei para as minhas duas irmãs. Presas aqui, bem acima do mundo.

- Vocês estão se mudando para a casa da cidade agora, - eu disse a eles. Para Lucien, que parou na escuridão do corredor.

Nestha, para o meu choque, não se opôs.

Rhys também não enviou minha ordem para baixo, pedindo a Cassian e Azriel para ajudar a movê-los. Não, meu companheiro prometeu dar dois quartos para minhas irmãs no corredor, do outro lado das escadas. E um terceiro para Lucien - do nosso lado do corredor. Bem longe do Elain.

Trinta minutos depois, Azriel levou Elain para baixo, minha irmã silenciosa e sem resposta em seus braços.

Nestha tinha parecida pronta para sair pela varanda em vez de deixar Cassian, já vestido e armado para guardando a casa da cidade esta noite, segura-la, então eu a cutuquei para Rhys, empurrei Lucien para Cassian, e voltei sozina.

Ou tentei de novo. Eu voei por cerca de meio minuto, saboreando o grito limpo do vento, antes de minhas asas bambolearem, minhas costas esticarem, e a queda tornou-se insuportavelmente mortal. Eu atravessei o restante do caminho para a casa da cidade, e ajustei vasos e figurinhas na sala de estar enquanto espera por eles.

Azriel chegou primeiro, sem sombras a vista, minha irmã uma pálida e dourada massa em seus braços. Ele também usava sua armadura illyriana, os cabelos castanhos-dourados de Elain se agarrando em algumas das escamas pretas em seu peito e ombros.

Ele pousou-a suavemente no tapete do vestíbulo, tendo-a levado pela porta da frente. Elain olhou para o rosto paciente e solene.

Azriel sorriu fracamente. - Quer que eu lhe mostre o jardim?

Ela parecia tão pequena diante dele, tão frágil em comparação com a escala de seus quadris, a largura de seus ombros. As asas espreitando sobre eles.

Mas Elain não se afastou dele, não se esquivou enquanto assentia - apenas uma vez.

Azriel, gracioso como qualquer cortesão, ofereceu-lhe um braço. Eu não podia dizer se ela estava olhando para o seu Sifão azul. Ou para sua pele marcada por baixo enquanto ela respirava, "Linda".

A cor floresceu nas bochechas bronzeadas de Azriel, mas inclinou a cabeça em agradecimento e levou a minha Irmã para as portas traseiras em direção do jardim, a luz do sol banhando-os.

Um momento depois, Nestha estava pisando pela porta da frente, seu rosto um notável tom de verde. "Eu preciso de um banheiro."

Eu encontrei o olhar de Rhys enquanto ele rondava atrás dela, as mãos nos bolsos. O que você fez?

Ele ergueu as sobrancelhas. Mas eu apontei para o quarto debaixo das escadas, e ela desapareceu, batendo a porta atrás dela.

- "Eu? " Rhys encostou-se não poste inferior do corrimão. "Ela reclamou que eu estava voando deliberadamente lento. Então eu fui rápido. "

Cassian e Lucien apareceram, sem olhar para o outro. Mas a atenção de Lucien foi direto para o corredor da parte traseira, suas narinas flamejando enquanto sentia o cheiro da direção de Elain. E com quem ela tinha ido.

Um leve rosnado escorregou dele -

- Relaxe - disse Rhys. - Azriel não é do tipo arrebatador.

Lucien lhe acendeu um olhar.

Felizmente, ou talvez não, o vômito de Nestha encheu o silêncio. Cassian olhou para Rhys. "O que você fez?"

- "Eu perguntei a ele a mesma coisa," eu disse, cruzando meus braços. - "Ele disse que foi rápido. "

Nestha vomitou de novo - então silêncio.

Cassian suspirou no teto. "Ela nunca vai voar de novo."

A maçaneta torcida, e nós tentamos - ou pelo menos Cassian e eu fizemos - não parecer que tínhamos escutando-a. O rosto de Nestha ainda estava esverdeado, mas... Seus olhos ardiam.

Não havia maneira de descrever aquela queimação - e até pintá-la poderia ter falhado.

Seus olhos permaneciam o mesmo azul-cinza que o meu. E ainda... O minério derretido era tudo que eu conseguia pensar.

Mercurio em chamas era uma possível definição.

Ela avançou um passo em nossa direção. Toda sua atenção se fixou em Rhys.

Cassian casualmente pisou em seu caminho, as asas dobradas para dentro bem apertadas. Pés separados no tapete. Um combate. Mas os seus sifões brilhavam.

"Você sabe", Cassian disse vagamente para ela, "que a última vez que eu entrei em uma briga nesta casa, eu fui chutado por um mês? "

O olhar ardente de Nestha deslizou para ele, ainda indignada - mas insinuou com um pouco de incredulidade.

Ele continuou: - "Foi culpa de Amren, é claro, mas ninguém acreditou em mim. E ninguém ousou banir ela."

Ela piscou lentamente.

Mas o olhar ardente e fundido tornou-se mortal. Ou como mortal qualquer um de nós poderia parecer.

Até que Lucien respirou, "O que você é?"

Cassian não parecia se atrever a tirar seu foco da Nestha. Mas minha irmã olhou lentamente para Lucien.

- "Eu fiz aquela coisa dar alguma coisa de volta", ela disse com terrível calma. O Caldeirão. Os cabelos ao longo dos meus braços se arrepiaram com o olhar que Nestha disparou para o tapete, depois para um ponto na parede. - "Quero ir ao meu quarto. "

Demorou um momento para perceber que ela tinha falado comigo. Eu limpei minha garganta. "Suba as escadas, à sua direita. Segunda porta. Ou a terceira - o que for melhor para você. A outra é para Elain. Precisamos sair em... " Eu olhou para o relógio na sala de estar. "Duas horas."

Um gesto raso foi seu único reconhecimento e agradecimento.

Nós vimos enquanto ela subia os degraus, seu vestido de lavanda arrastava atrás dela, uma mão esguia apoiada sobre o carrimão.

- Desculpe - Rhys a chamou.

Sua mão apertou o trilho, os brancos de seus nódulos cutucando sua pele pálida, mas ela não disse qualquer coisa enquanto continuava.

- Esse tipo de coisa ainda é possível? - Cassian murmurou quando a porta de seu quarto se fechou. "Alguém para tirar da essência do Caldeirão? "

- "Parece que sim," Rhys meditou, então disse a Lucien, "A chama em seus olhos não era do seu habitual tipo, eu imagino. "

Lucien sacudiu a cabeça. "Não. Não pareceu nada do meu próprio arsenal... Isso era... Gelo, tão frio que queimou. "

Gelo e ainda... fluido como chama. Ou uma chama feita de gelo.

- "Eu acho que é a morte", eu disse calmamente.

Eu segurava o olhar de Rhys, como se fosse novamente o fio que me mantinha neste mundo. "Eu acho que é o poder é da morte feita em carne. Ou qualquer poder que o Caldeirão detém tais coisas. É por isso que o Entalhador ouviu falar nela.

- Mãe acima - disse Lucien, passando a mão pelo cabelo.

Cassian deu-lhe um aceno solene.

Mas Rhys esfregou a mandíbula, pesando, pensando. Então ele disse simplesmente: "Só Nestha não apenas conquistaria a Morte, mas roubaria dela. "

Não é de admirar que ela não quisesse falar com ninguém sobre isso - não desejava testemunhar em nosso favor. Isso tinham sido meros segundos para nós enquanto ela tinha ido para baixo.

Eu nunca tinha perguntado a nenhuma das minhas irmãs quanto tempo tinha sido para elas dentro desse Caldeirão.

- "Azriel sabe que você está assistindo," Rhys arrastou de onde ele estava diante do espelho em nosso quarto, ajustando as lapelas de sua jaqueta preta. A casa da cidade ficou em uma tranqüila agitação de atividades quando nos preparamos para deixa-la. Mor e Amren tinham chegado meia hora atrás, a primeira dirigindo-se para a sala de estar, a última com um vestido para a minha irmã. Eu não ousei perguntar a Amren para ver o que ela selecionou para Nestha.

Treinamento, Amren tinha dito dias atrás. Havia objetos mágicos na Corte dos Pesadelos que minha irmã poderia estudar esta noite, enquanto nós estávamos ocupados com Keir. Eu me perguntava se o Ouroboros era um deles. E fiz uma nota para perguntar a Amren o que ela sabia do espelho que o Entalhador tão mal queria.

O que eu faria essa noite de alguma forma tem que convencer Keir a fazer parte. Lucien ofereceu-se para se tornar útil enquanto estávamos fora lendo alguns dos textos agora empilhados sobre as mesas em toda a sala de estar. Amren apenas grunhiu com a oferta, que eu disse a Lucien ser um sim.

Cassian já estava no telhado, afiando casualmente suas lâminas. Eu lhe perguntei se nove espadas eram realmente necessárias, e ele simplesmente me disse que não doía estar preparado, e que se eu tivesse tempo suficiente para questioná-lo, então eu deveria ter tempo suficiente para fazer outro treino. Eu rapidamente saí, jogando um vulgar gesto em seu caminho.

Meu cabelo ainda estava úmido do banho que tinha acabado de tomar, deslizei meus brincos pesados ​​através de meus lóbulos e espiei fora de nossa janela do quarto, monitorando o jardim abaixo.

Elain sentou-se silenciosamente em uma das mesas de ferro forjado, uma xícara de chá diante dela. Azriel estava esparramado na espreguiçadeira através das pedras cinzentas, banhado suas asas com o sol e lendo o que pareceu ser uma pilha de relatórios – informações, provávelmente ​​sobre a Corte Outonal, que ele planejava apresentar a Rhys uma vez que ele o classificasse através de todos. Já vestido para a Cidade Escavada - a brutal e bela armadura tão em desacordo com o lindo jardim.

E minha irmã sentada no centro dela.

- "Por que não torná-los companheiros?" Eu meditei. Por que Lucien?

- Eu manteria essa pergunta de Lucien.

- "Estou falando sério." Eu me virei para ele e cruzei meus braços. - "O que decide? Quem decide? "

Rhys endireitou as lapelas antes de arrancar um pedaço invisível de fiapos. "O destino, a Mãe, o redemoinhos de Caldeirão... "

- Rhys.

Ele me observou no reflexo do espelho enquanto eu caminhava para o meu armário, abrindo as portas para arrancar o vestido que eu tinha selecionado. Pedaços de preto cintilante - uma versão ligeiramente mais modesta do que eu tinha usado na Corte dos Pesadelos meses atrás. "Você disse que sua mãe e seu pai eram errados um para o outro; Tamlin disse que seus próprios pais estavam errados um para o outro." Tirei meu roupão. "Assim não pode ser um perfeito sistema de correspondência. E se "- eu empurrei meu queixo para a janela, para minha irmã e o encantador de sombras no jardim - "ele é o que ela precisa? Não há escolha para você? E se Lucien desejar a união, mas ela não?"

- Um elo de acasalamento pode ser rejeitado - disse Rhys suavemente, os olhos cintilando no espelho enquanto bebia em cada polegadas de pele nua que eu tinha em exibição. "Há escolha. E às vezes, sim - o vínculo funciona mal. Às vezes, o vínculo não é nada mais do que alguns... preconceitos preordenados sobre quem irá fornecer a combinação mais forte. No seu nível mais basico, é talvez seja só isso. Alguma função natural, não uma indicação de verdadeiras almas emparelhadas." Um sorriso para mim – para a raridade, talvez, do que tínhamos. - "Mesmo assim" - prosseguiu Rhys, "Sempre haverá um... reboque. Para as fêmeas, é geralmente mais fácil de ignorar, mas os machos... Isso pode torna-los loucos. É sua carga lutar completamente, mas alguns acreditam que têm direito à fêmea. Mesmo depois que o vínculo é rejeitado, eles vêem como se pertencesse a eles. Às vezes eles voltam para desafiar o macho que ela escolhe para si mesma. Às vezes termina na morte. É selvagem, e é feio, e misericordiosamente não acontece muitas vezes, mas... Muitos pares acasalados tentarão fazê-lo funcionar, acreditando que o Caldeirão os selecionou por uma razão. Apenas anos mais tarde eles vão perceber que talvez o emparelhamento não era ideal em espírito."

Eu arranjei o cinto escuro de jóias de uma gaveta de armários e pendurei-o sobre meus quadris. "Assim, você está dizendo que ela poderia ir embora - e Lucien teria a rédea livre para matar com quem ela quiser estar."

Rhys afastou-se finalmente do espelho, com suas roupas escuras perfeitamente cortadas para seu corpo. Sem asas esta noite - "Não há rédea livre em minhas terras. Tem sido ilegal em nosso território por um longo, longo tempo que machos podiam fazer isso. Antes mesmo antes de eu nascer. Outros cortes, não. No continente, existem territórios que acreditam as fêmeas pertencem literalmente a seu companheiro. Mas não aqui. Elain teria toda a nossa proteção se rejeitasse a Ligação. Mas ainda será um vínculo, ainda que enfraquecido, que ela levará pelo resto de sua existência. "

- "Você acha que ela e Lucien combinam bem?" Eu tirei um par de sandálias que atavam até minhas coxas nuas e encaixei meus pés neles antes de começar a trabalhar nos fechos.

- "Você os conhece melhor do que eu. Mas vou dizer que Lucien é leal, ferozmente."

- O Azriel também.

- Azriel - disse Rhys - tem estado preocupado com a mesma fêmea nos últimos quinhentos anos.

- O laço de acasalamento não teria se encaixado para eles se ele existisse?

Os olhos de Rhys se fecharam. "Acho que essa é uma pergunta que Azriel tem feito a cada dia desde que ele conheceu Mor." Ele suspirou quando eu terminei um pé e comecei no outro. "Posso pedir que você não jogue de casamenteira? Deixe-os resolver isso. "

Levantei-me, apoiando minhas mãos em meus quadris. "Eu nunca me meteria em assuntos de outra pessoa!"

Ele só levantou uma sobrancelha em desafio silencioso. E eu sabia exatamente a que ele se referia.

Meu instinto se endureceu quando me sentei na penteadeira e comecei a enrolar meus cabelos em uma coroa no alto da minha cabeça. Talvez eu fosse uma covarde, por não poder pedir isso em voz alta, mas eu perguntei pelo vínculo - Era uma violação - entrar na mente de Lucien assim?

Năo posso responder isso por você. Rhys se aproximou e me passou um gancho.

Eu deslizei-o em uma seção da trança. Eu precisava ter certeza - que ele não estava prestes a tentar agarrá-la, nos vender para qualquer um.

Ele me entregou outro. E você conseguiu uma resposta para isso?

Trabalhamos em uníssono, prendendo meu cabelo no lugar. Eu acho que sim. Não era apenas sobre o que ele pensava. Foi o... sentimento. Não sentia má vontade, nem conivência. Só preocupação por ela. E... tristeza. Saudade. Eu balançei minha cabeça. Eu digo a ele? O que eu fiz?

Rhys fixou uma seção de meu cabelo de difícil acesso. Você tem que considerar se o custo vale a pena.

Aliviando sua culpa. O custo é a confiança de Lucien em mim, neste lugar.

Eu cruzei uma linha.

Mas você fez isso para garantir a segurança das pessoas que você ama.

Eu não percebi... eu parei, balançando a cabeça novamente.

Ele apertou meu ombro. Não percebeu o quê?

Eu dei de ombros, encolhida sobre o banco estofado. Que seria tão complicado. Meu rosto se aqueceu. Eu sei que soa terrivelmente ingênuo -

É sempre complicado, e nunca fica mais fácil, não importa quantos séculos eu tenho feito isso.

Eu empurrei os grampos extras na penteadeira. É a segunda vez que entrei em sua mente.

Então diga que é o último, e faça isso por ele.

Pisquei, erguendo a cabeça. Eu pintara meus lábios em um tom de vermelho tão escuro que era quase preto, e eles agora estavam pressionados em uma linha fina.

Ele esclareceu: O que está feito está feito. Agonizar sobre isso não mudará nada. Você percebeu que era um linha que você não gostou de cruzar, e assim você não vai cometer esse erro novamente.

Eu me movi no meu assento. Você teria feito isso?

Rhys pensou. Sim. E eu teria me sentido tão culpado depois.

Ouvindo isso resolveu algo, no fundo. Eu assenti com a cabeça uma vez - duas vezes.

Se você quer se sentir um pouco melhor, acrescentou, Lucien tecnicamente violou as regras que estabelecemos. Então você tinha o direito de olhar em sua mente, mesmo que apenas para garantir a segurança de sua irmã. Ele cruzou a linha primeiro.

Aquela coisa profunda em mim aliviou um pouco mais. Você está certo. E já está feito.

Eu assisti Rhys no espelho como uma coroa escura surgindo em suas mãos. A de penas de corvos que eu o vira usar - uma gêmea feminina. Uma tiara - que gentilmente, reverentemente, colocou diante da trança que tínhamos fixado no lugar em cima da minha cabeça. A coroa original... apareceu na cabeça de Rhys um momento depois.

Juntos, olhamos para o nosso reflexo. Grão- Senhor e Senhora da Corte Noturna.

- "Pronta para ser perversa?" Ele ronronou em meu ouvido.

Meus dedos do pé enrolaram na carícia dessa voz - na memória da última vez que tínhamos ido a Corte dos Pesadelos. Como eu me sentara em seu colo, onde seus dedos haviam caído.

Eu me levantei do banco, de frente para ele completamente. Suas mãos deslizaram a pele nua ao longo de minhas costelas. Entre os meus seios. Por fora das minhas coxas. Oh, ele se lembrou, também

"Desta vez," eu respirei, beijando a ponta de tatuagem que espiavam logo acima do colarinho preto da aqueta de Rhys ", eu consigo fazer Keir implorar."