CHAPTER 25

Amren não vestira Nestha em teias de aranha e poeira de estrelas, como Mor e eu estávamos vestidas. E ela não tinha vestido Nestha com seu próprio estilo de calça solta e uma blusa cortada.

Tinha-o mantido simples. Brutal.

Um vestido de preto impenetrável fluía para os pisos de mármore escuro da sala do trono da cidade de Escavada, apertada pelo corpete e as mangas, seu decote raçava a base de sua garganta pálida. Os cabelos de Nestha foram varridos em um estilo simples para revelar os ângulos de seu rosto, a clareza selvagem de seus olhos quando ela tomou a multidão reunida, as imponentes colunas esculpidas e as bestas escaladas enroscadas em torno deles, o poderoso e imponente trono no topo... e não piscou.

De fato, o queixo de Nestha levantou-se um pouco mais a cada passo que levamos pelo lugar. Um trono, eu percebi - aquele poderoso trono, com todos esses animais retorcidos e escamosos.

Rhys também percebeu. Planejado para ele.

Minha irmã e os outros desceram ao pé da escada, tomando posições flanqueadoras em sua base. Não havia medo, nenhuma alegria, nenhuma luz em seus rostos. Azriel, do lado de Mor, parecia calmamente calmo ao examinar aqueles presentes. Ao ver Keir, esperando ao lado de uma mulher de cabelos dourados que tinha de ser a mãe de Mor, zombando de nós. Não lhes prometa nada, Mor tinha me avisado.

Rhys estendeu uma mão para que eu subisse os degraus. Eu mantive minha cabeça erguida, para trás reta, quando segurei seus dedos e subi as escadas. Para aquele trono solitário.

Rhys apenas piscou enquanto ele graciosamente me escoltava para o trono, o movimento era tão fácil e suave como uma dança.

A multidão murmurou enquanto eu me sentava, a pedra negra mordendo fria contra minhas coxas nuas. Eles simplesmente ofegaram quando Rhys simplesmente se sentou no braço do trono, sorriu para mim e disse para a Corte dos Pesadelos, "Curvem-se".

Pois não tinham. E comigo sentada naquele trono...

Seus rostos ainda eram uma mistura de choque e desdém quando todos caíram de joelhos. Evitei olhar para Nestha enquanto ela não tinha escolha senão seguir o exemplo.

Mas eu me fiz olhar para Keir, para a fêmea ao lado dele, para qualquer um que ousasse encontrar meu olhar. Mostrando que eu me lembrava do que tinham feito a Mor, curvando-se agora com um sorriso no rosto, quando ela mal passava de uma criança. Alguns deles evitaram meus olhos.

- "Vou interpretar que a falta de dois tronos se deve ao fato de que esta visita veio sobre você rapidamente." Rhys disse com calma letal. "E eu vou deixar você escapar sem ter sua pele desgastada de seu ossos como meu presente de acasalamento para vocês. Nossos súditos leais" - acrescentou, sorrindo fracamente.

Tracei um dedo sobre a espiral de um dos animais que constituíam os braços do trono. Nossa Corte. Parte dela.

E nós precisávamos deles para lutar conosco. Concordar com isso hoje à noite.

A boca que eu tinha pintado de escuro, vermelho escuro dividiu em um sorriso preguiçoso. Uma gravinha de poder serpenteou para perto trono, mas não ousou aventurar-se após o primeiro passo. Testando-me - que poder eu poderia ter. Mas não perto o suficiente para ofender Rhysand.

Eu deixei que eles se aproximassem, cheirando, quando eu disse a Rhys, para a sala do trono, "Certamente, meu amor, eles gostariam de ficar de pé agora. "

Rhys sorriu para mim, depois para a multidão. "Subam."

Eles fizeram. E algumas dessas gravinhas de poder ousaram dar o primeiro passo.

Eu saltei.

Três suspiros sufocaram através da sala murmurante enquanto eu batia a magia tão forte sobre aqueles poderes curiosos. Cavando profundidade e duramente. Um gato com um pássaro sob sua pata. Vários deles.

- "Você deseja ter isso de volta?" Eu perguntei calmamente a ninguém em particular.

Perto do pé do trono, Keir franzia o cenho por cima de um ombro, seu anel de prata cintilando seu cabelo. Alguém choramingou no fundo da sala.

"Você não sabe," Rhys ronronou para a multidão, "que não é educado tocar uma dama sem ela dar permissão?"

Em resposta, eu afundei aquelas garras escuras mais adiante, na magia de quem ousou tentar testar-me.

E flambei. "Se divirtam", eu falei para a multidão.

E deixei ir.

Três rajadas de movimento separadas guerrearam para minha atenção. Alguém tinha desviado, fugindo. Outro tinha desmaiado. E um terceiro estava agarrado a quem estava ao lado dele, tremendo. Marquei todos os seus rostos.

Amren e Nestha aproximaram-se do pé do trono. Minha irmã estava olhando - me como se nunca tivesse me visto antes. Eu não ousei quebrar a minha máscara. Não ousava perguntar se os escudos de Nestha estavam segurando. Se alguém tinha tentado testá-la também. O rosto imperioso de Nestha não revelou nada.

Amren inclinou a cabeça para Rhys, para mim. - Com sua licença, Grão - Senhor.

Rhys acenou com uma mão ociosa. "Vá. Divirta-se. " - Ele empurrou o queixo para a multidão que observava. "Comam e dancem. Agora."

Ele foi obedecido. Imediatamente.

Minha irmã e Amren desapareceram através das portas antes que a multidão pudesse começar, e sumiram para a escuridão. Para ir brincar com alguns dos tesouros mágicos mantidos aqui - para dar a Nestha alguma prática do que quer que Amren descobriu sobre como consertar a muralha.

Algumas cabeças se voltaram em sua direção - então rapidamente desviaram o olhar enquanto Amren as notava.

Deixe o monstro da casa passear.

Ainda não lhe havíamos informado sobre o Entalhador de Ossos - da visita à prisão. Algo um pouco como culpa se enrrolou em meu estômago. Embora eu pensasse que eu tinha que me acostumar com ela quando Rhys enrolou um dedo em direção a Keir e disse:

- Sala do conselho em dez minutos.

Os olhos de Keir se estreitaram para ordem, a fêmea ao lado dele mantendo a cabeça baixa - o retrato da subserviência. O que Mor deveria ter sido.

Minha amiga estava de fato observando seus pais, indiferença fria em seu rosto. Azriel se manteve um passo afastado, monitorando tudo. Eu não me deixei olhar muito interessada - muito preocupada - quando Rhys me ofereceu uma mão e nós nos levantamos do trono. E fomos para a sala de guerra.

A câmara do conselho da cidade de Escavada era quase tão grande quanto a sala do trono. Foi esculpida a partir da mesma rocha escura, seus pilares formados com esses animais enredados.

Muito abaixo do teto alto, abobadado, uma gigantesca mesa de vidro preto dividia a sala em dois como um relâmpago, seus cantos longos e irregulares. Afiados como uma navalha. Rhys reivindicou um assento na cabeceira da mesa. Eu peguei um na extremidade oposta. Azriel e Mor se colocaram em assentos de um lado, e Keir se acomodou no assento do outro.

Uma cadeira ao lado dele estava vazia.

Rhys se recostou em sua cadeira escura, girando o vinho derramado por um servo um momento antes, tinha sido um esforço para não agradecer ao homem que enchera minha taça.

Mas aqui, eu não agradeço a ninguém.

Aqui, eu peguei o que era meu, e não ofereci nenhuma gratidão ou desculpas por isso.

- "Eu sei por que você está aqui", disse Keir sem qualquer tipo de preâmbulo.

- "Oh?" A sobrancelha de Rhys se arqueou lindamente.

Keir examinou-nos, o desgosto persistindo em seu belo rosto. - "Hybern está se reunindo. Suas legiões "- o desprezo com Azriel, com os Illyrianos que ele representava - "estão se reunindo." Keir entrelaçou seus longos dedos sobre o vidro escuro. - "Você quer pedir que a minha Legião da Escuridão se juntem ao seu exército. "

Rhys sorveu do vinho. "Bem, pelo menos você me poupou o esforço de dançar em torno do assunto."

Keir segurou seu olhar sem piscar. "Eu confessarei que eu me encontro... simpático a causa de Hybern."

Mor mudou ligeiramente em seu assento. Azriel apenas fixou aquele olhar gelado, vendo tudo em Keir.

- Você não seria o único - respondeu Rhys friamente.

Keir franziu o cenho para o candelabro de obsidiana, formado por uma coroa de flores com uma luz feérica no centro de cada uma lançando um brilho trêmulo prateado. "Há muitas semelhanças entre o povo de Hybern e o meu próprio. Nós dois estamos presos, estagnados. "

- "Por fim, verifiquei", Mor cortou, "que você tem sido livre para fazer o que quiser por séculos. Mais até."

Keir não se limitou a olhar para ela, ganhando um arrepio de raiva de Azriel na decisão. "Ah, mas são nós somos livres aqui, porém nem mesmo a totalidade desta montanha nos pertence, não com o seu palácio em cima dela. "

- Tudo isso me pertence, vou lembrá-lo - disse Rhys ironicamente.

- É essa mentalidade que me permite achar as pessoas sufocadas de Hybern como sendo ... espíritos semelhantes.

- "Você quer o palácio lá em cima, Keir, então é seu." Rhys cruzou as pernas. "Eu não sabia que você o desejava a tanto tempo. "

O sorriso de resposta de Keir era quase serpentino. - "Deve precisar do meu exército desesperadamente, Rhysand. "

Novamente, aquele olhar de ódio a Azriel. - "Os morcegos já não estão aptos a rapé?

- "Venha treinar com eles", disse Azriel suavemente, "e você aprenderá por si mesmo."

Em seus séculos de existência miserável, Keir certamente dominou a arte de zombar. E a maneira como ele zombou de Azriel... Os dentes de Mor brilharam na luz fraca. Foi um esforço para manter a mim fazendo o mesmo.

- Não tenho dúvidas - disse Rhys, o retrato de um tédio glorioso - que você já decidiu sobre seu preço.

Keir olhou para a mesa - para mim. Olhei para ele enquanto segurava meu olhar. "Eu fiz."

Meu estômago embrulhou para aquele olhar, as palavras.

O poder das trevas roncou pela câmara, fazendo tingir o lustre de ônix. - "Ande com cuidado, Keir. "

Keir apenas sorriu para mim, depois para Rhys. Mor estava completamente imóvel.

- "O que você me daria para ter uma chance nesta guerra, Rhysand? Você se prostituiu com Amarantha – mas e a sua parceira? "

Ele não tinha esquecido como o tratamos. Como o humilhamos meses atrás. E Rhys... só havia uma morte eterna e implacável em seu rosto, na escuridão se reunindo atrás de sua cadeira. "A barganha que nossos antepassados ​​fizeram concede-lhe o direito de escolher como e quando seu exército auxilia o meu próprio, mas não lhe concede o direito de manter sua vida, Keir, quando eu cansar de sua existência. "

Como se em resposta, garras invisíveis arranhavam marcas profundas na mesa, o copo gritando. Eu me encolhi. Keir empalideceu vendo nas linhas agora a centímetros dele.

- "Mas eu pensei que você poderia estar... hesitante em me ajudar," Rhys continuou. Eu nunca o tinha visto tão calmo. Não calmo, mas cheio de raiva gelada.

O tipo que eu às vezes vislumbrei nos olhos de Azriel.

Rhys estalou os dedos e disse a ninguém em particular: - "Traga-o. "

As portas se abriram num vento fantasma.

Eu não sabia onde olhar quando um servo escoltado a figura masculina alta entrou. Para Mor, cujo rosto ficou branco de pavor. Para Azriel, que alcançou a sua adaga – Reveladora da Verdade – em menos de uma respiração, focado, mas sem surpresa. Nem um pouco de choque. Ou para Eris, herdeiro da Corte Outonal, quando entrou na sala.