CHAPTER 12

CHAPTER

12

- O Pai, - o que segurava uma faca contra a minha garganta disse a Lucien, "prefiriu não lembrar que você não parou para dizer olá."

- Estamos em uma reunião que não pode ser adiada. - Respondeu Lucien, suavemente, se contendo.

Aquela faca pressionou ainda mais minha pele quando ele soltou uma risada sem humor. "Certo. Há um boato de que vocês dois estão fugindo juntos, traindo Tamlin." Seu sorriso se alargou. "Eu não achava que você faria isso, irmãozinho. "

- Ele a tem, parece. - Um dos outros brincou.

Eu deslizei o olhar para o macho acima de mim. "Você vai nos soltar. "

- Nosso estimado pai deseja vê-los. - Disse ele com um sorriso de cobra. A faca não oscilou. "Então, vocês virão conosco para casa. "

- Eris. - Avisou Lucien.

O nome soou através de mim. Acima de mim. A meros centímetros de distância... o ex-noivo de Mor. O macho que a abandonou quando a encontrou com o corpo espancado na fronteira.

O herdeiro do Grão-Senhor.

Eu podia jurar que a sombra de garras surgiram em minhas mãos.  Um ou mais dois dias, e eu poderia ser capaz de cortar sua garganta.

Mas eu não tinha esse tempo. Eu tinha apenas o agora. Eu tinha que fazer valer a pena.  Eris apenas disse para mim, frio e entediado.

- Levante-se.

Então eu senti. Mexendo-se acordado, como se algum bastão o tivesse cutucado. Como se estar aqui, neste território, entre sua família real sangrenta, tivesse de alguma forma despertado a vida, fervilhando esse veneno do passado. Transformando esse veneno em vapor. 

Com a faca ainda encostada no pescoço, deixei que Eris me lançasse aos meus pés, os dois arrastando Lucien, antes que ele pudesse ficar sozinho.

Faça valer a pena. Use os arredores. 

Olhei para Lucien. 

E ele viu o suor perlando em minha têmpora, meu lábio superior, enquanto meu sangue se aquecia. Um leve movimento do queixo foi seu único sinal de compreensão. Eris nos levaria para Beron, e o Grão-Senhor ou nos mataria por esporte, nos venderia ao mais alto lance ou nos prenderia indefinidamente. E depois do que fizeram à amante de Lucien, o que eles fizeram com Mor...

- Depois de você. - Disse Eris, suavemente, baixando a faca finalmente. Ele me empurrou um passo.

Eu estava esperando. Equilíbrio, Cassian havia me ensinado, era crucial para vencer uma luta. E quando o empurrão de Eris fez com que ele começasse a andar irregularmente, eu girei meu passo, impulsionando-me em sua direção. 

Girando, tão rápido, que ele não me viu invadir sua guarda aberta e empurrar meu cotovelo em seu nariz. Eris tropeçou para trás. Fogo atingiu os outros dois, e Lucien se afastou do caminho enquanto eles gritavam e recuavam mais fundo na caverna.

Eu liberava cada gota daquelas chamas de mim, formando uma parede entre nós e eles. Selando seus irmãos dentro da caverna.

- Corra. - Ofeguei, mas Lucien já estava ao meu lado, uma mão firme sob o meu braço enquanto eu queimava, aquele fogo mais quente e mais quente. Não conseguiria mantê-los contidos por muito tempo, e eu sentia alguém lançando um poder crescente, a fim de desafiar o meu.

Mas havia uma outra força a empunhar.

Lucien compreendeu no mesmo momento que eu.

O suor faiscou na testa de Lucien com um pulso de poder que lambeu a lama e se chocou contra as pedras acima de nós. Houve uma chuva de poeira e detritos. Eu lancei qualquer fluxo de magia no golpe seguinte de Lucien.

E no seguinte

Quando o rosto lívido de Eris emergiu da minha rede de fogo, brilhando como um deus forjado pela ira, Lucien e eu derrubamos o teto da caverna.  O fogo explodiu através das pequenas rachaduras como mil línguas de serpentes flamejantes – mas a caverna não tremeu tanto quanto.

- Depressa. - Lucien ofegou, e eu não perdi o fôlego à medida que cambaleávamos na noite.

Nossas mochilas, nossas armas, nossa comida... estavam dentro da caverna.

Eu tinha dois punhais comigo, Lucien um. Eu estava usando minha capa, no entanto... ele realmente havia me dado a dele. Ele tremera contra o frio enquanto arrastávamos e arranhávamos nosso caminho até a encosta da montanha, e não ousamos parar.

***

Se eu ainda fosse humana, estaria morta.

O frio atingia profundamente os ossos, o vento gritante nos açoitava como chicotes ardentes. Meus dentes bateram uns contra os outros, os dedos tão rígidos que mal conseguiam agarrar a rocha gelada à cada milha que cambaleávamos por meio das montanhas. Talvez ambos estivéssemos sendo poupados de uma morte gelada somente pelo núcleo de chamas que corria em nossas veias.

Não fizemos sequer uma pausa, um medo tácito de que, se o fizéssemos, com o frio, nunca mais nos moveríamos. Ou que os irmãos de Lucien nos alcançariam.

Tentei, repetidas vezes, gritar para Rhys pelo laço. Para conjurar asas e tentar voar para a montanha que atravessávamos, onde a neve atingia nossa cintura e era tão densa em certos lugares, que tínhamos que rastejar sobre ela, raspando nossa pele sobre o gelo cru.

Mas o aperto sufocante do faebane ainda mantinha a maioria do meu poder sob controle.

Nós tínhamos que estar perto da fronteira da Corte Invernal, eu disse a mim mesma enquanto nós semicerrávamos os olhos contra uma tempestade de vento gelado, através do outro lado do desfiladeiro estreito da montanha. Perto - e quando terminássemos, Eris e os outros não ousariam pisar no território de outra corte.

Meus músculos gritavam a cada passo, minhas botas encharcadas de neve, meus pés initerruptamente entorpecidos.

Eu tinha passado por bastantes invernos como humana na floresta para conhecer os perigos da exposição - a ameaças do frio e molhado.

Lucien, um passo atrás de mim, ofegante, com as paredes de rocha e neve se separando para revelar uma amarga estrela manchada noturna - e mais montanhas além. Eu quase choraminguei.

- Temos que continuar. - Disse ele, raspando a neve, os cabelos desgarrados, e eu me perguntava se o som havia realmente me deixado.

O gelo fazia cócegas em minhas narinas congeladas. "Nós não podemos durar muito tempo, precisamos nos aquecer e descansar."

- Os meus irmãos-

- Nós morreremos se continuarmos. - Ou perder dedos das mãos e dos pés na melhor das hipóteses. Eu apontei para a encosta da montanha à frente, um mergulho perigoso para baixo. "Não podemos arriscar isso à noite. Precisamos encontrar uma caverna e tentar fogo."

- Com o quê? - Chiou ele. ‘"Você vê alguma madeira?"

Eu só continuei. Argumentando que seria apenas desperdício de energia e tempo.

E eu não tive uma resposta, de qualquer maneira.

Eu me perguntei se teríamos conseguido passar a noite.

***

Encontramos uma caverna. Profunda e protegida do vento ou da vista. Lucien e eu cuidadosamente cobrimos nossos rastros, certificando-nos de que o vento soprava em nosso favor, velando nossos cheiros.

Foi aí que nossa sorte acabou. Nenhuma madeira a ser encontrada; Nenhum fogo presente em nossas veias.

Por isso, utilizamos a nossa única opção: calor corporal. Amontoados nos alcances mais distantes da caverna, nós sentamos coxa contra coxa e braço contra braço sob o meu manto, estremecendo de frio e pingando molhado.

Eu mal podia ouvir o grito oco do vento sobre meus dentes tremendo. E os dele.

Encontre-me, me encontre, me encontre, eu tentei gritar por meio do laço. Mas a voz irônica de meu parceiro não respondeu.

Havia apenas o vazio rugindo.

- Fale sobre ela... sobre Elain. - Disse Lucien, em voz baixa. Como a morte que se agachava no escuro ao lado, nossos pensamentos haviam se atraído para os próprios parceiros.

Debati se deveria dizer algo, mas, tremendo muito, eu falei... "Ela ama seu jardim. Sempre adorou cuidar dele. Mesmo quando perdemos tudo, ela conseguiu manter um pequeno jardim nos meses mais quentes. E quando - quando nossa fortuna voltou, ela plantou e cuidou do jardim mais belo que você jamais viu. Mesmo em Prythian. Isso enlouqueceu os criados, porque eles deveriam fazer o trabalho e as senhoras deveriam somente cortar uma rosa aqui e ali, mas Elain usara um chapéu e luvas e ajoelhou-se na sujeira, removendo as ervas daninhas. Mas, ainda assim, ela agia como uma senhora de raça pura."

Lucien ficou em silêncio por um longo momento. "Agia", ele murmurou. "Você fala como se ela estivesse morta. "

- Não sei que mudanças o Caldeirão lhe acarretou. Eu não acho que ir para casa seja uma opção. Não importa o quanto ela deseje.

- Certamente Prythian é uma alternativa melhor, com ou sem guerra.

Eu me ajeitei antes de dizer: "Ela estava noiva, Lucien."

Senti cada centímetro dele ficar rígido ao meu lado. "De quem?"

Palavras planas e frias. Com a ameaça de violência abaixo.

- Com o filho de um senhor humano. O senhor odeia feéricos - tem dedicado sua vida e riqueza para caçá-los. Nos caçar. Disseram-me que, embora fosse por amor, o pai do noivo estava ansioso para ter acesso ao dote para continuar sua cruzada contra os feéricos.

- Elain ama o filho deste senhor. - Não era uma pergunta.

- Ela diz que sim. Nestha... Nestha pensava que o pai e sua obsessão em matar feéricos era ruim o suficiente para erguer alguns alarmes. Ela nunca expressou a preocupação para Elain. Nem eu.

- Minha parceira está comprometida com um homem humano. - Ele falou mais para si mesmo do que para mim.

- Desculpe se...

- Eu quero vê-la. Somente uma vez. Apenas para saber.

- Para saber o quê?

Ele agarrou meu manto úmido mais alto em torno de nós. "Se vale a pena lutar por ela. "

Eu não conseguiria dizer que ela valia, para não lhe dar esse tipo de esperança, quando Elain poderia muito bem fazer tudo em seu poder para manter seu noivado. Mesmo que a imortalidade já o tivesse tornado impossível.

Lucien inclinou a cabeça para trás contra a parede de pedra atrás de nós. "E então eu perguntarei ao seu parceiro como ele sobreviveu - sabendo que você estava noiva de outra pessoa. Compartilhando a cama de outro homem.

Enfiei minhas mãos geladas sob meus braços, olhando para a escuridão adiante.

- Diga-me quando você soube... - Exigiu, seu joelho pressionando o meu. "Que Rhysand era seu parceiro. Diga-me quando você parou de amar Tamlin e começou a amá-lo. "

Eu escolhi não responder.

- Aconteceu antes mesmo de você ir embora?

Comprimi minha cabeça contra a dele, mesmo que eu mal pudesse distinguir seus traços na escuridão. "Eu nunca toquei em Rhysand dessa forma até meses mais tarde."

- Vocês se beijaram em Sob a Montanha.

- Eu tive tão pouca escolha nisso quanto na dança.

- E, mesmo assim, este é o macho que você ama agora.

Ele não sabia - ele não tinha ideia da história pessoal, dos segredos, que tinham aberto meu coração ao Grão-Senhor da Corte Noturna. Não eram minhas histórias para contar.

- É de se pensar, Lucien, que você ficaria feliz por eu ter me apaixonado por meu parceiro, já que você está como Rhys estava há seis meses.

- Você nos deixou.

Nós.

Não Tamlin. Nós. As palavras ecoaram na escuridão, em direção ao vento uivante e chicoteando a neve além da curva.

- Eu te disse naquele dia na floresta: você me abandonou muito antes de eu sair fisicamente. - Eu tremi novamente, odiando cada ponto de contato, mas eu precisava desesperadamente de seu calor. "Você se encaixa na Corte Primaveril tão pouco quanto eu, Lucien. Você apreciou seus prazeres e diversões. Mas não finja que não nasceu para algo mais do que isso. "

Seu olho metálico zuniu. "E onde, exatamente, você acredita que eu me encaixaria? Na Corte Noturna?"

Eu não respondi. Honestamente, eu não tinha uma resposta. Como Grã-Senhora, eu poderia oferecer-lhe uma posição, se sobrevivêssemos o suficiente para chegar em casa. Eu faria isso, principalmente para manter Elain longe da Corte Primaveril, mas eu tinha pouca dúvida de que Lucien seria capaz de manter a sua própria oposição contra os meus amigos. E alguma pequena, horrível, parte de mim gostava de pensar em tirar mais uma coisa de Tamlin, algo vital, algo essencial.

- Deveríamos sair de madrugada. - Foi a minha única resposta.

***

Duramos a noite.

Cada parte de mim estava rígida e dolorida quando começamos nossa caminhada cuidadosa pela montanha. Não havia um sussurro ou rastro dos irmãos de Lucien - ou qualquer tipo de vida.

Eu não me importei, não quando finalmente atravessamos a fronteira e entramos nas terras da Corte Invernal.

Além da montanha, uma grande planície de gelo brilhava ao longe. Seria preciso dias para atravessar, mas não importava: eu havia acordado com poder suficiente em minhas veias para nos aquecer com um pequeno fogo. Devagar e lentamente, os efeitos do faebane diminuíam.

Eu estava disposta a apostar que estaríamos na metade do gelo até o momento em que pudéssemos sair daqui. Se nossa sorte persistisse e ninguém mais nos encontrasse.

Recordei-me de todas as lições que Rhys me ensinara sobre a Corte Invernal e seu GrãoSenhor, Kallias.

Elevando-se, palácios requintados, cheios de lareiras rugindo e enfeitados com sempre-verdes. Os trenós esculpidos eram o método de transporte preferido da corte, puxados por renas de pele aveludada e chifres, cujos cascos esticados eram ideais para gelo e neve. Suas forças estavam bem treinadas, mas muitas vezes confiavam nos enormes e brancos Ursos que perseguiam quaisquer visitantes indesejados no reino.

Rezei para que nenhum deles esperasse no gelo, suas peles perfeitamente camufláveis no terreno.

As relações entre a Corte Noturna e a Invernal eram suficientemente boas, ainda tênues, como todos os nossos laços eram, após Amarantha. Depois que ela massacrou tantos deles - incluindo, eu me lembrei, sem pequenas ondas de náuseas, dúzias de crianças da Corte Invernal.

Mas, apesar de qualquer tentativa de união, a Invernal era uma das cortes sazonais. Poderia ser aliada de Tamlin, com Tarquin. Nossos melhores aliados continuariam sendo as Cortes Solares: Crepuscular e Diurna. Mas elas ficavam muito para o norte, acima da linha de demarcação entre as cortes solares e sazonais. Essa fatia de terra sagrada e não massacrada por Sob a Montanha. E a casa da Tecelã.

Nós teríamos ido embora antes que tivéssemos que pisar naquela floresta letal e antiga.

Foi mais um dia e uma noite antes de atravessarmos inteiramente as montanhas e pisar no gelo espesso. Nada crescia, e eu só podia dizer quando estávamos em terrenos sólidos pela neve densa embaixo. Do contrário, com demasiada frequência, o gelo estava claro como o vidro revelando os lagos escuros, sem profundidade abaixo.

Ao menos não encontramos nenhum dos Ursos Brancos. Mas a verdadeira ameaça, rapidamente percebemos, era a absoluta falta de abrigo: no gelo, não havia ninguém para ser encontrado contra o vento e frio. E se acendêssemos um fogo com nossa fraca magia, qualquer pessoa próxima lago poderia vê-la. Não importava que acender um fogo derreteria o lago congelado.

O sol estava apenas deslizando acima do horizonte, manchando a planície com ouro, as sombras ainda um machucado azul, quando Lucien disse: "Hoje à noite, vamos derreter um pouco do bloco de gelo o suficiente para amaciá-lo - e construir um abrigo."

Eu considerei. Estávamos a apenas cem metros do que parecia ser um lago sem fim. Era impossível informar onde terminava.

- Você acha que vamos estar no gelo por tanto tempo?

Lucien franziu a testa para o horizonte manchado pela aurora. "Provavelmente, mas quem sabe até onde ele se estende?" Na verdade, os deslocamentos da neve haviam escondido muito do gelo abaixo.

- Talvez haja outra maneira... - Pensei, olhando em volta para o nosso pequeno e abandonado acampamento.

Nós olhamos ao mesmo tempo. E ambos avistamos as três figuras que agora estavam ao lado do lago. Sorridentes.

Eris levantou uma mão envolta em chamas.

Chamas - para derreter o gelo em que estávamos.